养心殿外的青砖地被秋阳晒得发烫，连廊下悬着的铜铃都被晒得没了往日的清脆劲儿，有气无力地晃着。金玉妍抱着锦盒站在台阶下，指尖攥着奏折的边角，把宣纸都捏出了几道深深的褶子——那奏折是她一路从启祥宫赶来时，在轿子里反复修改了三遍的，字里行间都透着“与李朝划清界限”的决绝，可真站到这宫门前，心还是跟揣了只乱撞的兔子似的，突突直跳。
“娘娘，您怎么在这儿站着？”李玉提着拂尘从里头出来，一见她立刻停下脚步，脸上堆起熟稔的笑，“刚还听见皇上在里头念叨，说李朝使者送来的通商文书烦得慌呢。您稍等，奴才这就进去通报，保管皇上一听见您来，眉头都能舒展开！”
金玉妍勉强笑了笑，看着李玉快步走进殿内，眼角的余光却瞥见几个小太监在远处探头探脑——不用想也知道，这些人定是各宫安插的眼线，她今儿个亲自来养心殿，不出半个时辰，后宫就得传遍“淑嫔为李朝使者求情”的闲话。
没等她多琢磨，殿内就传来弘历沉稳的声音：“让她进来。”
金玉妍深吸一口气，拢了拢身上的藕荷色宫装，抱着锦盒迈过门槛。殿内熏着淡淡的龙涎香，案头堆着一摞厚厚的奏折，弘历正皱着眉翻看最上面一本，封皮上“李朝通商事宜”几个字格外扎眼。他头也没抬，只指了指旁边的锦凳：“坐吧，怎么突然过来了？可是宫里的人怠慢你了？”
“回皇上，臣妾是为李朝使者之事而来，不敢坐。”金玉妍屈膝行礼，声音放得又轻又稳，捧着锦盒和奏折一步步走到案前，双手将东西递了上去，“臣妾方才在宫门口听闻，李朝使者以‘母族’为由，求皇上放宽通商限制。臣妾虽是李朝出身，却自打入宫那日起，就把身心全托付给了大清，托付给了皇上。这锦盒里的玉笛，是当年李朝进贡给您的物件，您赏了臣妾，臣妾一直当宝贝似的珍藏着，可今日才明白，这物件终究带着‘李朝’的印记，留着它，难免让人误会臣妾心念母族、罔顾大清。今日臣妾把它献给皇上，只求皇上明白臣妾的心意——臣妾绝无半分偏袒李朝之意，往后眼里心里，只有大清，只有皇上。”
弘历终于放下朱笔，伸手接过锦盒。和田玉做的笛身泛着温润的光泽，笛身上刻着的木槿花纹是当年李朝最好的工匠雕的，细腻得连花瓣上的纹路都清晰可见。他指尖摩挲着玉笛，又拿起奏折翻看——上面的字迹工整秀丽，开篇就说“臣妾以大清淑嫔之名立誓，此生绝不为母族谋私”，后面更是详细写了前几日李朝内侍送玉如意被她驳回的事，末了还说“愿与李朝母族彻底划清界限，一心侍奉皇上，抚育龙裔”。
殿内静得能听见窗外的风声，金玉妍垂着头，连呼吸都放轻了——她知道，皇上最忌后宫嫔妃勾结外邦，尤其是她这“外国贡品”似的出身，本就容易被猜忌，今儿个要是不能彻底打消皇上的疑虑，别说往后在宫里立足，就连腹中孩子的前程都得受影响。
过了好一会儿，弘历才放下奏折，脸上的愁云渐渐散了，伸手将她扶了起来：“傻妍儿，朕还不知道你吗？打从你入潜邸，李朝那边来了多少次人，你哪次不是拒之门外？上次那内侍送玉如意，你连宫门都没让他进，这些事，李玉都跟朕说了。”
他把玉笛递回给她，语气软了不少：“这玉笛你留着吧，朕记得你说过，这是你离开李朝之时你母亲给你的念想，何必为了几个不懂事的使者，糟践自己的东西？李朝使者的话，朕不会信，你别往心里去。”
金玉妍却没接，反而往后退了半步，膝盖又要往下弯：“皇上，这玉笛虽是母亲的念想，可它终究是李朝之物！臣妾如今怀着大清的龙裔，若是让旁人看见臣妾还珍藏着李朝的东西，难免会说臣妾‘身在曹营心在汉’，不仅连累皇上被人非议，还会让太后担心。求皇上收下玉笛，就当成全臣妾的一片忠心！”
她说得又急又恳切，眼眶都红了，手紧紧攥着衣角，连声音都带着几分颤抖。弘历看着她眼底的坚定，又看了看案头那本写满“嘉嫔偏袒李朝”的密报，心里
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