守宫门、春红盯洒扫，到御膳房的夏日菜单——绿豆汤加冰、薄荷糕解暑，再到后宫其他嫔妃的日常——皇后近日在忙着筹备七夕宴、高曦月常去长春宫陪皇后说话、如懿在翊坤宫看书练字。金玉妍始终把握着分寸，既不刻意讨好，也不隐瞒实情：该说的细说，比如启祥宫如何按规矩登记出入；不该说的绝不多言，比如高曦月私下对她的敌意、如懿与皇后的微妙关系，免得落个“搬弄是非”的话柄。
太后偶尔问及高曦月、如懿等人的近况，金玉妍也只捡着“和睦相处”“各司其职”的说：“贵妃娘娘性子直爽，平日里与臣妾遇见，也会笑着打招呼；娴妃娘娘性子清冷，却也守规矩，从未与臣妾起过争执。后宫姐妹之间，虽谈不上亲如一家，却也都按规矩相处，不敢有半分逾矩。”
不知不觉间，日头已升至正中，阳光透过殿外的梧桐叶，在金砖地面上投下斑驳的光影。殿外传来太监的通报声：“太后，内务府送来本月各宫的份例，还有皇后娘娘派人送来的冰糖莲子解暑汤。”
太后看了看窗外，对金玉妍道：“时辰不早了，日头也毒了，你也该回宫歇息了。启祥宫刚整顿好，底下人虽安分了，却也怕日子久了又生出什么事端，你多回去盯着点，别让他们松懈了。”
金玉妍连忙起身，微微屈膝：“是，臣妾遵旨。那臣妾就先告退了，明日一早，臣妾再来看望太后，给您请安。”
“去吧，路上小心。”太后挥挥手，目光落在金玉妍捧着的锦盒上，又补充道，“那串东珠，若是戴着不习惯，就让澜翠找首饰局的师傅改造成钗子或是耳坠，别委屈了自己。哀家赏你的东西，就是让你用的，别藏着掖着，反倒浪费了。”
“臣妾记下了，谢太后关怀。”金玉妍再次屈膝行礼，动作标准流畅，转身缓缓退出正殿。走到廊下时，她忍不住回头望了一眼慈宁宫的匾额——明黄色的匾额上，“慈宁宫”三个大字苍劲有力，在阳光下泛着威严的光泽。她心中暗自松了口气——今日这一趟请安，从最初的试探紧绷，到后来的奉扇表心，再到最后的恩典提点，总算是有惊无险地过了关。
太后不仅打消了对她“心向李朝”的疑虑，还赏了东珠手串、赐了行事提点，这便是暗中接纳了她的信号——往后在后宫，若是有人再拿“外邦嫔妃”的身份做文章，或是刻意刁难，她便多了一层来自慈宁宫的保障。这对她而言，比任何金银珠宝都珍贵——金银珠宝只能装点门面，而太后的认可，才是她在紫禁城站稳脚跟的根本。
廊下的风带着夏末的燥热，吹起金玉妍鬓边的碎发，她抬手将发丝别到耳后，指尖不经意触到头上的点翠嵌珠钗，那是皇上的赏赐；掌心捧着的锦盒里，是太后赏的东珠手串，是太后的庇护；袖中叠着的松鹤扇，是母亲的叮嘱，也是她立身的警醒。这三样物件，像是三根支柱，稳稳撑起了她在后宫的底气。
“娘娘，您走慢些，地上刚洒了水，滑。”澜翠见她脚步轻快，连忙上前扶着她的胳膊，语气里满是欣喜，“方才崔嬷嬷送您出来时，偷偷跟我说，太后今儿个心情格外好，还夸您‘懂事知礼，是个可塑之才’呢！”
金玉妍脚步一顿，转头看向澜翠，眼底闪过一丝笑意：“崔嬷嬷是太后身边的老人，她说的话，半真半假，你听听就好，别往外传。”话虽如此，她心里却清楚，崔嬷嬷既敢说这话，定是得了太后默许，这便是进一步确认了太后对她的接纳。
两人沿着宫道往启祥宫走，沿途的宫苑里，石榴树的叶子被晒得发亮，蝉鸣声此起彼伏，透着夏日的生机。路过长春宫侧门时，恰好遇见皇后宫里的掌事太监，他正领着几个小太监搬东西，见了金玉妍，连忙停下脚步，躬身行礼：“奴才参见嘉嫔娘娘。娘娘这是从慈宁宫回来？”
金玉妍微微颔首，目光落在他身后的箱子上，笑着问道：“李公公这是忙着搬什么？瞧着倒是沉。”
李公公连忙回道：“回娘娘，是皇后娘娘为七夕宴准备的彩绸，刚从内务府领回来，正往宫里搬呢。皇后娘
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