深秋的风带着刺骨的寒凉，卷着庭院里的落叶在青石板路上打着旋，发出“沙沙”的声响，像是谁在低声诉说着秋日的萧瑟。西跨院窗台上的菊花虽还倔强地开着，花瓣却也染上了几分暗沉，黄的失了往日的明艳，白的沾了些许尘土，唯有那几株墨菊，在寒风中依旧保持着丝绒般的光泽，透着几分孤傲。
金玉妍坐在窗边的玫瑰椅上，手里捧着一个银质暖炉，暖炉外层雕刻着缠枝莲纹，指尖触及的温度驱散了些许寒意。她的目光却没有落在窗外的秋景上，而是紧紧盯着桌案上那几张写满字迹的宣纸——那是澜翠这几日打探到的消息，字迹密密麻麻，记录着京中各王府的动向，尤其是三阿哥弘时府上的动静，更是被标注得格外详细。
纸上写着：三阿哥府中夜夜灯火通明，直至子时才会熄灭；常有官员借着“拜访”的名义进出，其中不乏礼部、户部的中层官员；甚至连平日里与弘历交好的几位御史，也在昨日悄悄去过三阿哥府中一趟，停留了约一个时辰才离开，离开时神色凝重，似乎在商议什么机密之事。
“主子，这三阿哥怕是真要动手了。”澜翠端着刚温好的姜茶走进来，茶盏是白瓷描金的，氤氲的热气从杯口升起，带着姜的辛辣和枣的香甜。她见金玉妍盯着纸张出神，眉头紧锁，忍不住低声说道，“昨日我去给外妇送您做的棉衣时，她偷偷告诉我，三阿哥府里的管家周福最近在暗中收购京郊的良田，而且价格给得比市价高了三成，短短几日就收了不下百亩。不仅如此，周福还从江南调来了一批私盐，存放在城外的庄子里，似乎是在囤积钱财，准备拉拢更多官员。”
金玉妍接过姜茶，指尖传来温热的暖意，心里却越发沉了。外妇姓刘，是她早年在京中认识的一位妇人，丈夫曾在吏部担任主事，后因得罪了当时的尚书被贬为庶民，如今虽赋闲在家，却因早年在官场积累的人脉，消息格外灵通，京中大小官员的动向，少有能瞒过她的。之前金玉妍就让澜翠多与刘妇走动，时常送些衣物、点心，一来二去，两人也算熟络，没想到这次竟真能打探到如此关键的消息。
“刘妇还说什么了？”金玉妍抿了口姜茶，辛辣的味道刺激着味蕾，让她混沌的思绪清醒了几分，压下心底的波澜问道。
“刘妇说，三阿哥最近和吏部的王侍郎走得很近。”澜翠凑近了些，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“她邻居家的儿子在茶馆当伙计，亲眼看见三阿哥和王侍郎连续三日在茶馆的雅间密谈，每次都关着门，连茶水都是伙计送到门口就被三阿哥的侍卫接进去。刘妇还听说，王侍郎手里有几份明年春季官员的考核名册，三阿哥想让他在考核时动手脚，把自己的人安插到兵部、户部这些重要职位上。”
金玉妍的眼神一凛，握着茶盏的手指微微收紧，指节泛出青白。吏部掌管官员考核任免，是朝廷的要害部门，若是三阿哥真能拉拢王侍郎，把控官员考核，那他就能趁机将亲信安插到各个部门，在朝中的势力必将大增，这对弘历来说，无疑是巨大的威胁。而且王侍郎为人圆滑，在吏部任职多年，根基深厚，若是被三阿哥拉拢，后果不堪设想。她必须尽快把这个消息告诉弘历，让他早做准备。
当天傍晚，夕阳的余晖透过窗棂洒进潜邸，给青石板路镀上了一层金色。弘历处理完府中事务——核对了小厨房的冬储采买账目，查看了下人的冬衣制作进度，又去东跨院看了一眼小瑞——刚回到书房，就见金玉妍站在窗边等他。
她穿着一身月白色的旗装，领口和袖口绣着浅青色的兰草纹，外面罩着件藕荷色的夹棉披风，披风的边缘镶着一圈白色的兔毛，衬得她面容越发清丽。她手里攥着一张折叠整齐的宣纸，指尖因为用力而泛白，神色有些焦急，连平日里柔和的眉眼都染上了几分紧绷。
“怎么了？可是出了什么事？”弘历走上前，见她脸色发白，嘴唇也有些干裂，连忙伸手握住她的手，却发现她的手冰凉，连暖炉的温度都没能焐热。
金玉妍回过神，连忙将手里的宣纸递给他，声音带着几
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