秋意渐浓时，长安的圣旨终于抵达边郡：“召边郡侯天宇即刻入朝，商议北疆防御事宜。”
旨意措辞平淡，李信却捏着圣旨手心冒汗：“侯爷，这时候召您回去，怕是鸿门宴啊。”
天宇正在查看秋收的粮仓，闻言放下手中的账簿，指尖在“粟米五千石”的数字上轻轻一点：“该来的，躲不过。”他转头对李信道，“备车，带足边郡的特产——新收的粟米、盐场的精盐、铁矿打的农具，还有各族工匠合作烧制的陶器。”
“带这些做什么？”李信不解，“长安什么没有？”
“长安有这些，却没有边郡的心意。”天宇笑了笑，“让他们看看，边郡不是蛮荒之地，是能长出粮食、炼出铁器、凝聚人心的地方。”
启程前夜，天宇在灯下翻看《五年规划》的补充条款，张良走进来，递上一封密信：“这是潜伏在长安的眼线传来的，朝中不少大臣联名上书，说您‘拥兵自重，意图不轨’，刘邦这次召见，怕是要动真格的。”
天宇拆开密信，上面的字迹潦草却急切，列举着弹劾他的官员名单，周昌的名字赫然在列。他将信纸凑到烛火上点燃，看着火苗舔舐着字迹：“张良先生觉得，我该如何应对？”
“示弱。”张良语气肯定，“朝堂不比边郡，您的治理成果再显着，在猜忌面前也可能变成‘罪证’。多提边郡的艰难，多讲百姓的不易，少谈规划的宏大，更不要提乡勇营的规模。”
天宇沉吟片刻，点头道：“我明白。边郡的根在土地和百姓，不在朝堂的口舌之争。”
三日后，天宇的车队抵达长安。与边郡的热闹不同，长安的街道虽繁华，却透着一股压抑——荥阳战事的消息时有传来，士兵的盔甲与百姓的愁容交织，连朱雀大街上的商贩都少了几分活力。
驿馆刚安顿好，周昌便带着几个侍卫“拜访”，名为探望，实则监视。他斜眼看着天宇带来的礼盒，冷笑一声：“边郡倒是富得流油，不像我等在长安，还在为军粮发愁。”
“周大人说笑了。”天宇指着礼盒，“这些不过是边郡百姓的一点心意，粟米是今年的新粮，精盐能腌肉过冬，都是给陛下和百官的份例，算不上贵重。”
周昌哼了一声，没再说话，却在驿馆外留下了侍卫——明着是“保护”，实则断绝了天宇与外界的联系。
天宇对此早有预料，反而静下心来整理带来的账册：边郡人口较去年增长三成，耕地扩至万亩，盐铁收入补足军饷十二万石，乡勇营协助正规军击退匈奴小股袭扰三次……每一笔都记得清清楚楚，附着各县令的签名和手印。
次日清晨，天宇身着朝服入宫。未央宫的台阶又高又陡，他拾级而上，听见两侧文武百官的窃窃私语，目光像针一样扎在背上。
“就是他，年纪轻轻就敢私练乡勇。”
“听说边郡现在只认他的令，不认朝廷的旨。”
“看陛下怎么问他！”
刘邦坐在龙椅上，目光沉沉地看着天宇叩拜：“平身吧。边郡今年的秋收如何？匈奴可有异动？”
“回陛下，”天宇起身，声音清晰，“边郡今年风调雨顺，粟米、小麦合计收获一万五千石，足够边郡军民过冬还有盈余。匈奴三部在漠南集结，似有南下之意，臣已命乡勇营加强巡逻，与驻军形成联防，暂无大碍。”
“乡勇营？”刘邦端起茶杯，指尖在杯沿摩挲，“听说你练了不少乡勇，有多少人了？”
天宇心中一凛，低头道：“回陛下，边郡地广人稀，各族杂居，难免有盗匪袭扰。臣挑选了些精壮农户，农闲时训练，农忙时耕作，算起来……不过三千人。他们算不上军队，只能算护村的民壮，陛下若觉得不妥，臣回去就遣散。”
“遣散倒不必。”刘邦放下茶杯，语气听不出喜怒，“边地辛苦，有民壮协助防御，是好事。只是……听说你搞了个什么五年规划？连河西走廊都划进去了，胃口不小啊。”
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