崇祯二十二年，十一月十五，阿姆斯特丹。
深秋的北海寒风凛冽，但这座被誉为“北方威尼斯”
的城市依然繁忙如织。
东印度公司总部大楼三楼的小会议厅内，壁炉里的松木噼啪作响，温暖如春。
然而围坐在橡木圆桌旁的七个人，脸色却比窗外的铅灰色天空还要阴沉。
坐在主位的是荷兰东印度公司董事局特使阿尔布雷希特·范德维尔，他左手边是英国东印度公司代表詹姆斯·哈灵顿，右手边是葡萄牙驻荷兰商务专员安东尼奥·德·索萨。
另外四人分别来自法国、瑞典、丹麦的东印度公司或贸易商会——虽然这些国家在远东的势力远不及前三者，但他们的商船也常往来于东方航线。
“先生们，”
范德维尔用带着弗里斯兰口音的法语开口——这是欧洲上层社会通行的外交语言，“感谢各位远道而来。
我们今天聚集于此，是为了应对一个共同的威胁：大明帝国日益扩张的贸易垄断与海上霸权。”
他示意侍从将一份文件分给众人。
文件用荷兰文和法文双语写成，标题赫然是：《关于成立对明贸易协调联盟的初步建议》。
英国代表哈灵顿，一个四十出头、神情精明的伦敦商人，快浏览后抬头：“范德维尔先生，贵公司的提议很有远见。
但是否过于乐观？我们五国——不，七国，如果算上西班牙人虽然没来但肯定会加入——真的能联合起来吗？别忘了，我们在欧洲的市场是竞争对手，在美洲和印度为了几块殖民地打得头破血流。”
“正因如此，在远东才更需要合作。”
葡萄牙代表索萨，一位留着精心修剪的短须的里斯本贵族，用略带口音的法语接话，“各位都看到了大明的新法令：马六甲海峡税、对特定商品出口配额限制、还有他们那些该死的‘专利法’——连我们运去的一台织布机都要被拆开检查是否侵犯了他们的‘专利’！”
法国代表皮埃尔·拉瓦尔耸耸肩：“我承认大明是威胁，但我们的利益并不完全一致。
荷兰人最关心的是马六甲海峡，英国人想要印度市场，葡萄牙人想保住澳门那点残存的特权。
而我们法国……”
他顿了顿，“我们在远东几乎没什么像样的据点，主要靠传教士和少数商船贸易。
为什么要为了你们的利益，去得罪一个能提供优质丝绸和瓷器的巨大市场？”
这正是问题的核心。
圆桌旁一时沉默，只有壁炉的火苗跳动声。
范德维尔深吸一口气，从文件袋中取出第二份文件——这是一份详细的贸易数据分析表。
“拉瓦尔先生，请看看这个。”
他将表格推过去，“过去五年，从大明进口的生丝价格逐年上涨百分之八到十二。
为什么？因为大明设立了‘皇家丝绸总会’，控制了江浙一带七成以上的生丝产量。
他们人为控制出口量，抬高价格。”
他又指向另一列数据：“再看瓷器。
景德镇的官窑现在只接受‘内帑银行’担保的大宗订单，小批量的散货贸易几乎绝迹。
这意味着什么？意味着我们必须通过大明官方指定的渠道购买，失去了议价权。”
“最糟糕的是茶叶。”
范德维尔加重语气，“福建、浙江的茶园现在被几家‘皇家特许茶商’垄断。
他们不仅控制产量，还开始分类分级——最好的‘贡茶’根本不出口，次一等的‘官茶’要价是过去的三倍，最差的‘民茶’才允许大量外销，但品质……各位都尝过。”
在场所有人都皱起了眉头。
茶叶在欧洲已是上流社会的风尚，利润惊人。
品质下降意味着利润空间的压缩。
哈灵顿敲了敲桌子：“所以你的建议是？”
“联合采购，统一定价。”
范德维尔清晰地说出计划，“我们七国成立一个采购联盟，统一向大
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