初夏的广州城，湿热的海风裹挟着咸腥气息与各国香料的味道，弥漫在珠江沿岸的十三行街区。
这里商馆林立，旗幡招展，操着不同口音、穿着各异服饰的商贾穿梭如织，构成了帝国南方最繁华、也是最具有活力的贸易画卷。
随着帝国海军在南洋确立优势，马六甲海峡的关税权牢牢在握，通往印度乃至更远西方的航路日益繁忙，这座千年商都的脉搏也跳动得更加有力。
在离官方设定的“市舶司”
不远，一座由闽南商人合资兴建、风格中西合璧的“粤海茶楼”
三楼雅间内，一场不同于传统银钱交割的交易，正在几位大商贾之间进行。
房间里茶香袅袅，但气氛却带着一种紧张的凝重。
做东的是“广利昌”
商行的东家陈永禄，一个精瘦干练、眼神锐利的中年人，他的商船队主要跑南洋香料航线。
作陪的则有专营景德镇瓷器外销的“景泰隆”
东家胡永年，以及主营松江棉布、与内帑银行关系密切的“通海布庄”
东家沈一石。
“陈老板，你这次的手笔可不小啊。”
胡永年抿了一口上好的武夷岩茶，看着陈永禄推到桌子中央的一份契约草案，语气带着试探，“五千担丁香，三个月后交割，每担作价八十五两银元券……眼下市价不过八十二两，你这可是溢价收购。”
陈永禄嘿嘿一笑，拿起桌上的吕宋雪茄点燃，吐出一口烟圈：“胡老板是明白人，何必说外行话？眼下已是初夏，南洋的信风季节将过，下一批大宗香料运到，至少是四个月后的事情。
这三个月内，市面上的丁香只会越卖越少。
荷兰人在香料群岛虽然吃了瘪，但暗地里的小动作没停，保不齐什么时候航路就又起波澜。
我敢赌三个月后，市面上绝对不止八十五两这个数！”
他顿了顿，目光扫过沈一石和胡永年：“二位，我这不是现货交易，是‘预买’。
我出定金，锁定三个月后的价格和货源。
你们二位，一位手里有即将到港的货，一位与内帑银行熟稔，资金调度灵活。
我们立下字据，三个月后，无论市价是涨到九十两，还是跌到八十两，都按八十五两结算。
我规避了未来价格上涨的风险，你们锁定了利润，拿到了定金周转，岂不是两全其美？”
这种“预买预卖”
，约定未来某一时间、以特定价格交割指定数量商品的交易方式，近来在广州、松江等贸易中心的大商人圈子里悄然兴起，尚未有统一名称，有人称之为“期约”
，有人呼之为“远单”
。
其诞生的土壤，正是帝国远洋贸易规模急剧扩大所带来的巨大不确定性——航程漫长，风险难测（风暴、海盗、疾病、外交摩擦），导致货物到港时间和数量不稳定，市场价格波动剧烈。
商人们为了规避这种价格波动风险，自地想出了这种提前锁定利润或成本的办法。
沈一石轻轻摩挲着光滑的紫砂茶杯，沉吟道：“陈老板的算盘打得精。
不过，这里面也有风险。
若是三个月后，荷兰人服软，航路畅通，又有新的香料船队意外提前抵达，市价大跌……你这八十五两的‘期约’，可就砸在手里了。
届时，你是认赔交割，还是……”
他后面的话没说完，但意思很明显——还是选择违约，损失定金？
“哈哈，沈兄顾虑的是。”
陈永禄拍了拍那份草案，“所以这契据写得明白，定金三成，届时若我方无法履约提货，定金分文不退；若卖方无法按期足量供货，则需双倍返还定金。
白纸黑字，画押为凭！
咱们做生意，讲的就是个信用。
再说了，”
他压低了声音，“内帑银行的银元券如今信誉坚挺，汇通南北，这定金和尾款都用银元券结算，方便快捷，也免了金银成色、称量的麻烦。<
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