苏伊士的野望如同一点星火，在朱由检心底悄然埋藏，但那终究是关乎国运的百年大计，需要漫长的布局与等待。
而眼下，有更紧迫、也更可实现的目标，需要帝国海军去实践和征服——将龙旗与炮火投射向更遥远的深蓝，锤炼一支真正具备全球部署与作战能力的远洋舰队。
春末的广州港，天高云阔，咸湿的海风鼓荡着军港内如林桅杆上的旌旗。
五艘新近下水、舷侧炮门紧闭的战舰，如同五头蛰伏的巨兽，静静地停泊在指定的码头上。
它们正是帝国海军新一代力量的象征：一艘作为旗舰的“镇远级”
改进型三级战列舰“靖海”
号，三艘“破浪级”
巡航舰“飞电”
、“逐风”
、“追云”
，以及一艘专门为此次任务设计建造的、体型稍大、载有额外补给、维修工匠和勘探人员的综合补给舰“鲸波”
号。
码头上，一场简朴而庄严的启航仪式正在举行。
没有过多的民众围观，只有海军官兵列队肃立，以及少数身着绯袍的高级文武官员。
主持仪式的，是刚刚被正式任命为海军都督府同知、实际负责此次远航训练任务的年轻将领施琅。
他一身笔挺的深蓝色海军将官服，肩章上的银星在阳光下熠熠生辉，面容坚毅，眼神锐利，正从海军元帅郑芝龙手中，接过代表此次远征指挥权的龙纹节杖。
“施琅！”
郑芝龙的声音洪亮，带着老帅的威严与期许，“此去，非为征战，亦如征战！
尔率此五舰，代表的是我大明海军的颜面，承载的是陛下开拓四海之志！
航线所至，需宣威仪，察地理，通藩情，练士卒！
遇事需果决，然亦需谨慎，勿堕我国威，亦勿启无谓之衅！”
“末将谨遵元帅教诲！
定不辱命！”
施琅单膝跪地，双手接过节杖，声音铿锵有力。
他深知肩上重任。
这次远航，是皇帝陛下对海军建军成果的一次大考，也是对他这位新生代将领的信任与磨砺。
航线规划为：经南洋，过马六甲，访问印度果阿，再至阿拉伯半岛，最后折返。
旨在锻炼舰队在复杂水文、陌生海域的长途航行能力，验证新式舰船与装备的可靠性，并沿途收集情报，宣示大明在印度洋的存在。
朱由检虽未亲临，但旨意早已下达：此次航行，一切事宜，由施琅临机决断。
“启航！”
随着施琅一声令下，号角长鸣，鼓声雷动。
水手们熟练地解缆、升帆，巨大的混合动力明轮在低压蒸汽机的驱动下开始缓缓转动，搅动着港内的碧波。
“靖海”
号一马当先，引领着舰队，缓缓驶离码头，驶向浩渺的南海。
舰队先沿着熟悉的南洋航线行进。
过琼州，经占城（越南中部），穿暹罗湾（泰国湾）。
沿途，他们按照计划，进行了多次编队航行、信号通讯、火炮操演乃至模拟接敌作战。
施琅严格要求，将日常训练视同实战。
各舰军官和水手，大多讲武堂出身或在历次海战中经过锤炼，素质精良，但如此长时间、远距离的纯训练航行，尚属次。
最初几日，各舰协同尚有些生疏，通讯偶有迟滞，但在施琅近乎严苛的督导和一次次演练总结下，配合日渐默契。
航行至马来半岛以东海域时，舰队遭遇了今年第一场热带风暴。
天色骤暗，乌云压顶，狂风卷起巨浪，如同山峦般向舰队压来。
数百吨的战舰在波峰浪谷间剧烈颠簸，如同孩童的玩具。
这是对新式舰船结构与稳定性的严峻考验，也是对水手勇气与操船技术的终极挑战。
“降主帆！
保持蒸汽动力！
各舰紧跟旗舰，注意间距！”
施琅站在“靖海”
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