台湾的战火硝烟尚未在帝国的记忆里完全散去，皇帝与朝廷的目光仍聚焦于东宁省的设立与移民实边的繁重事务上，另一道来自更遥远南方、带着海风咸湿与未知大陆尘土气息的捷报，如同又一记重磅惊雷，在初秋的广州港炸响，并以不亚于台湾光复消息的度，沿着新铺设的有线电报线路与官方驿道，飞传向帝国的中枢。
这捷报，并非来自战阵，却同样激动人心。
它来自那支由皇帝朱由检依据脑海中越时代的知识和格物院据此绘制的、标注着模糊轮廓的“南方大陆”
海图，秘密派遣出的探险舰队。
这支由三艘经过特别加固、储备了远常规航程物资的“破浪”
级改进型巡航舰组成的舰队，在讲武堂出身、以严谨和勇于任事着称的年轻海军将领沈廷扬指挥下，历经近一年的艰难航行，穿越了狂暴的西风带与陌生的赤道无风区，终于抵达了那片传说中存在于南十字星下的广袤土地！
报捷讯的是一艘伴随探险舰队、负责在中途传递消息的小型快船。
它未能完成全程航行，而是在探险舰队确认现大陆并建立初步据点后，奉命携带第一批成果北返。
当这艘饱经风霜的快船缓缓驶入广州港时，立刻引起了轰动。
快船带来的，不仅仅是文字报告。
先映入两广总督及闻讯赶来的格物院驻广州分院学者眼前的，是一批栩栩如生、笔触却带着西方写实风格的素描画。
这些画作出自舰队中一位粗通画技、也曾接触过些许西洋绘画的书记官之手，虽然技法稚嫩，却忠实地记录下了那片陌生大陆令人惊愕的奇景：
一幅画上，是一种用强壮后肢直立跳跃前行、腹部拥有奇特育儿袋的巨兽，被标注为“袋鼠”
。
其怪异而充满力量的形态，挑战着所有观看者对哺乳动物的认知。
另一幅画上，则是一种嘴部扁平如鸭、四肢带蹼、却又披着兽毛的诡异生物，被命名为“鸭嘴兽”
。
这仿佛将鸟类、兽类特征强行糅合在一起的造物，让见多识广的格物院学者们也瞠目结舌，争论着这究竟该归于何类。
还有色彩斑斓、叫声凄厉的巨大鸟类，以及那片大陆上高大笔直、树皮斑驳脱落的独特树林（桉树林）……每一幅素描，都像是在众人面前推开了一扇通往异世界的大门，充满了荒诞、原始而又生机勃勃的气息。
然而，真正让所有知情者呼吸急促、心跳加的，是随船带回的几个用油布和软木仔细包裹、并由海军陆战队员严密看守的小小皮袋。
当两广总督示意下，一名官员小心翼翼地解开其中一个皮袋的系绳，将里面黄澄澄、在阳光下闪烁着诱人光芒的颗粒倒在铺着天鹅绒的托盘上时，整个房间瞬间鸦雀无声。
沙金！
虽然颗粒细小，杂质尚多，但那独特的色泽与质感，毫无疑问是黄金！
“此……此物从何而来？”
两广总督的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
快船的信使，一位饱经风浪却依旧难掩激动的海军军官，立正敬礼，朗声汇报：“回禀部堂大人！
此乃沈廷扬将军率探险舰队，于登陆点附近一条河流的浅滩中淘洗所得！
沈将军已在奏报中言明，此河沙金含量颇为可观，且据当地地形及河流走向判断，其上游极有可能存在大型金矿脉！
沈将军已将此登陆点，依陛下预先赐名，命名为‘新金陵镇’，并已留下部分人员构筑简易营寨，树立大明界碑及龙旗，宣告此地及周边大陆，永为大明治下之土！”
新金陵镇！
沙金！
可能存在的大型金矿脉！
每一个词都像是一把重锤，敲在在场每一个人的心头。
如果说那些奇异的生物素描带来了认知上的冲击，那么这实实在在的黄金，则带来了无法估量的、关于财富与权力的巨大想象空间。
消息如同野火般在广州的官场和与海事相关的顶层商圈中极秘
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