夜色如同浓稠的墨汁，缓慢而滞重地流淌，将北京城每一寸砖瓦、每一条街巷都浸染得深沉。
距离冬至日出的时辰越近，这份弥漫在天地间的寂静便愈显得紧绷，仿佛一张被拉满的强弓，弓弦出细微欲裂的呻吟。
北京城内，表面依旧遵循着节前的惯例，偶有赶早的贩夫推着独轮车，轱辘压过青石板路，出单调而清晰的声响，更衬得四下空旷。
然而，在这看似寻常的寂静之下，无数双眼睛在黑暗中圆睁，无数颗心脏在胸腔内擂鼓般跳动。
许显纯府邸的书房内，烛火燃到了底，蜡泪堆叠如小山。
他枯坐在太师椅上，官袍早已穿戴整齐，连最细微的褶皱都精心抚平。
袖中那份弹劾奏疏的硬角，硌着他的手臂，带来一种近乎疼痛的实在感。
他没有睡，也无法入睡。
脑海中反复预演着明日大典上的每一个步骤——异象出现，哭声四起，他出列，跪倒，呈上奏疏，以头抢地，声泪俱下地控诉……同僚们群起响应，声浪如潮……皇帝那惊愕、迟疑，最终不得不妥协的表情……
想到得意处，他嘴角会不受控制地微微抽动，露出一丝扭曲的笑意；但旋即，一股冰冷的寒意又会从脊椎骨窜起，让他激灵灵打个冷战。
失败的下场是什么？他不敢深想，只能用力攥紧拳头，用指甲掐入掌心的刺痛来驱散那瞬间的恐惧。
“成败在此一举……祖宗保佑，必成大事……”
他喃喃自语，声音干涩沙哑，像是在为自己打气，又像是在乞求那虚无缥缈的气运。
他推开窗，寒风涌入，吹得烛火剧烈摇曳，将他脸上那混合了狂热、恐惧与决绝的神情，映照得如同庙宇里狰狞的鬼神。
同一片夜空下，范永斗藏身的民宅地窖内，空气污浊而阴冷。
他没有点灯，如同真正的地下鼠类，在绝对的黑暗中默默等待着。
他比许显纯想得更深，也更狠。
除了祭坛上的安排，他还秘密联络了几个亡命之徒，携带火油与弓弩，潜伏在祭坛外围的树林中。
若坛内事成，他们便是趁乱扩大战果，制造更大恐慌的奇兵；若事有不谐，他们便是制造混乱，掩护他以及少数核心人员趁乱撤离的死士。
“朱由检……明日，不是你死，便是我亡！”
范永斗抚摸着怀中一把淬了毒的匕，眼中闪烁着野兽般的凶光。
他将所有的赌注都压了上去，没有丝毫退路。
而在那些参与联名的官员府邸，同样无人安眠。
有人兴奋难耐，幻想着扳倒徐光启等人后自己的飞黄腾达；有人忐忑不安，在忠君与利益的夹缝中备受煎熬；更有人已悄悄写好遗书，藏于隐秘处，做好了最坏的打算。
这一夜，对许多人而言，注定无比漫长。
与他们形成鲜明对比的，是紫禁城的乾清宫。
西暖阁内，烛火通明，却异样地安静。
朱由检并未像往常般熬夜批阅奏章，他只是静静地坐在御案后，闭目养神。
他的呼吸平稳悠长，面容平静如水，仿佛明日只是一次寻常的祭祀，而非决定无数人命运的风暴中心。
王承恩侍立在一旁，连大气都不敢喘，他能感受到皇帝身上那股引而不的、如同山岳般沉重的威势。
朱由检的内心并非全无波澜。
他在脑海中最后一次推演着骆养性和孙应元的布置，确认每一个环节都已就位，每一处可能的疏漏都已弥补。
他知道，自己手握绝对的力量，占据着道义和实力的制高点。
但对手的疯狂与不计后果，依然是一重变数。
“朕给了他们机会……”
朱由检在心中默念，“是他们自己，选择了这条绝路。”
他睁开眼，目光清冽，如同雪山顶上融化的冰泉，不含一丝杂质。
所有的犹豫、权衡，都已在前夜与孙应元、骆养性的密议中消散。
此刻，他心中唯有作为帝王，维护社
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