p>如今又修筑此等怪异工事，其主帅孙应元，绝非庸碌之辈。
前日游骑受挫，可见其火器确有过人之处。
如今倚仗这‘怪星’营垒，恐是欲扬长避短，充分挥其火器之利。
我军……不可不防。”
皇太极微微颔，他能在努尔哈赤诸子中脱颖而出继承汗位，靠的绝非仅仅是勇武。
他的谨慎和多疑，有时更胜其父。
“传令前锋，暂不急于进攻。
多派斥候，环绕其营垒，细细探查，寻找薄弱之处。
再令汉军旗准备楯车、云梯，明日拂晓，先试探性攻击一次，探探虚实！”
“嗻！”
夜幕，如同巨大的黑色幔帐，缓缓笼罩了蓟北大地。
后金军庞大的营盘在远处铺开，星星点点的篝火如同地狱的入口，散着不祥的气息。
而明军这边，石门口、白草洼等处的棱堡工事内，却只有极其微弱的光亮，大部分区域严格执行着灯火管制，陷入一片压抑的黑暗与寂静之中。
棱堡内部，气氛凝重得几乎能滴出水来。
士兵们抱着燧枪，靠着冰冷的土木墙壁休息，没有人能够真正入睡。
空气中弥漫着汗味、土腥味，还有一丝若有若无的……恐惧。
尽管训练有素，尽管信任手中的武器和这奇特的工事，但当死亡如此真切地逼近时，没有人能够完全坦然。
在第一司防御的一段胸墙后，小旗官赵胜挨个检查着部下士兵的装备和状态。
“狗子，检查火绳和火药，别受潮了！”
“栓子，眼睛放亮点！
今晚建奴说不定会偷营！”
他走到李狗儿身边，现这个年轻的士兵身体在微微抖，双手紧紧攥着枪杆，指节白。
“怕了？”
赵胜低声问。
李狗儿抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“小旗官……我……我就是有点冷……”
赵胜拍了拍他冰冷的肩膀，声音不大，却异常坚定：“冷就对了，说明你还活着。
记住，怕也没用！
想想那些被鞑子祸害的乡亲！
想想陛下和孙将军对咱们的期望！
咱们现在守着的，不只是这堆土墙，是咱们身后的爹娘姐妹，是大明的国门！
鞑子也是肉长的，挨了枪子一样会死！
明天，就跟平时操练一样，听号令，瞄准了打！
咱们的火铳，比他们的弓箭厉害十倍！”
类似的话语，在各处阵地上，由各级军官、士官重复着。
没有慷慨激昂的演说，只有最朴实、最直接的鼓励和命令，如同磐石般，试图稳住这些初次面临大战的年轻士兵们的心神。
孙应元没有休息，他带着亲卫，打着昏暗的气死风灯，再次巡视各处关键阵地，检查岗哨，查看火炮固定，甚至亲手帮一个紧张的年轻炮手紧了紧炮车轮子的卡榫。
他的身影出现在哪里，哪里的士兵心中那份不安似乎就能平息几分。
巡视到主棱堡一角，他遇到了同样未眠的周擎苍。
“总镇，弟兄们……状态还行。”
周擎苍低声道，但眉宇间的忧色难以掩饰。
孙应元望着远处那片无边无际的黑暗和点点敌营火光，缓缓道：“我知道他们在想什么。
我第一次上阵时，也一样。
但恐惧打不垮我们，能打败我们的，只有我们自己。
告诉弟兄们，我相信他们，陛下也相信他们。
明日，便是我们新军，名扬天下之日！”
他顿了顿，声音压得更低：“还有，刚刚接到塘报，袁崇焕督师的关宁铁骑，已过三河，最迟后日便能抵达蓟州。
我们只需……坚守两日！”
周擎苍眼中闪过一丝亮光，重重地点了点头。
而在更后方的蓟州城内，则是另一番景象。
恐慌如同瘟疫般蔓延。
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