分表态的意思；世续几人皱着眉，嘴动了动，像是有话要说，又咽了回去；文渊阁大学士那桐跪在左边第二排，身子佝偻着，双手紧紧抓着地面的金砖，指节都泛了青，仿佛这样就能稳住发抖的膝盖，连头都不敢抬一下。
“涛贝勒说这话可就不对了！”一个苍老却同样激动的声音响起，是内阁总理大臣、庆亲王奕劻。
他七十多岁，须发全白，胖身子裹在亲王补服里，显得臃肿不堪。他手里也举着份文书，不是电奏，是一叠公文。
“决一死战？拿什么战？涛贝勒执掌军谘府，难道不知如今的局势？”他从袖筒里抽出一份催饷账单，气得手抖，上面写着“欠奉天兵饷三月，索饷急如星火”等。“打仗？朝廷的饷银在哪儿？军火又在哪儿？袁世凯电奏里说得明白，民军势大，各国说是‘调停’，实则袖手旁观，甚至暗助南边！”
奕劻咳嗽两声，慢悠悠展开电报：“涛贝勒要战，老臣不拦。只是这电报——昨儿个北洋的信使，把马拴在了我府门口。一匹纯黑的马，四蹄雪白，听说还是冯华甫将军的坐骑。”
他转向徐世昌：“徐世兄，你是北洋出来的，跟冯华甫他们熟络，你说说，这马……是来报信的，还是来踩场子的？”
徐世昌闻言，身子几不可察地僵了一下，捻朝珠的手顿了顿，随即又恢复了匀速。他接过电报，只匆匆扫了一眼，便赶紧躬身递回去，声音压得极低：“庆王爷说笑了，冯将军素来稳重，断不会做这等越矩之事。”
他顿了顿：“只是……北洋军饷短缺，将士们怨气颇重，这倒是实情。时局微妙，还需从长计议啊。”说罢，便又低下头，继续捻着朝珠，任凭谁再看他，也不肯多吐一个字——他是北洋旧人，又是朝廷重臣，两边都不能得罪，只能这般含糊其辞，把自己摘得干干净净。
蒙古王公们只顾着数朝珠，没人接话；那桐听得“北洋”二字，身子又缩了缩，像是怕被这两个字烫着，额头隐隐渗出汗珠，顺着鬓角往下滑，也不敢抬手擦。
“从长计议？再议下去，江山就没了！”载涛怒声道，转头瞪着徐世昌，“徐大人这话说了跟没说一样！你北洋出来的，自然向着袁世凯！”
“涛贝勒此言差矣。”徐世昌依旧低着头，声音平稳得没半点波澜，“徐某只知为朝廷分忧，不敢存半点私心。只是打仗非同小可，需饷银、需军火、需民心，三者缺一不可，如今……”。
“现在这光景再打下去，可不是江山半壁的事儿了，是…是玉石俱焚，宗庙倾覆之祸啊！”奕劻喘着气说。
“好一个‘玉石俱焚’！”载涛冷笑一声，“庆王爷倒会替自己留后路——北洋的银子，是不是早送你王府去了？”他转向御座，“太后！奴才昨儿去神武门，看见几个护军在啃窝头！”声音都抖了，“他们问奴才：‘贝勒爷，咱们还发饷吗？’……”他突然压低声音，“这紫禁城，离了八旗，离了咱们自己人，还能叫家吗？”
奕劻老脸涨得发紫，跺着脚道：“涛贝勒…莫要血口喷人！老夫一心为公，何来私心？你说战，你年轻有热血，怎么不亲自披甲去前线拼？你拿得出银子充军饷吗？你调得动一兵一卒吗？空谈误国，空谈误国啊！”
隆裕太后手指无意识地绞着帕
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