山林幽深，古木参天。浓密的枝叶将正午的阳光切割得支离破碎，只在铺满厚厚腐叶的地面上投下斑驳的光点。空气潮湿而清新，混杂着泥土、草木和淡淡野花的香气，与之前冥河的阴寒死寂、沧澜江的杀机四伏截然不同，让惊魂未定的众人紧绷的神经终于得以稍许松弛。
他们不敢在江边久留，一路向着山脉深处潜行，专挑人迹罕至、崎岖难行的路径。直到日头偏西，确信已经远离了江边主要通道和可能的搜索范围，才在一处背靠峭壁、前有溪流、极为隐蔽的山坳里停了下来。
此地三面环山，入口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，内有清泉汇成的小潭，地势相对平坦干燥，是个理想的临时休整之所。
“就这里吧，大家抓紧时间调息疗伤。”玄苦禅师环顾四周，点了点头。他虽修为高深，但连番恶战、尤其是最后强行撑开佛光护罩抵御弩箭，消耗也是不小，眉宇间带着一丝疲惫。
众人早已是强弩之末，闻言纷纷寻了干净地方坐下，或运功疗伤，或处理伤口，或直接倒地喘息。两名中了毒箭的药王谷弟子情况最为严重，虽然服了解毒丹，但星煞水师的箭毒异常歹毒，混合了阴煞之气，仍在缓慢侵蚀他们的经脉和脏腑。木长老和赵长老正在全力施救，额角见汗。
李玉柔小心地扶着陈九阴靠在一块较为平坦的岩石上，自己也盘膝坐在他身边，默默调息，恢复消耗过度的太阴之力。她的目光始终不离陈九阴，带着深深的忧虑。
陈九阴的状态并不好。魂海的创伤本就严重，强行催动令牌干扰江面水灵更是雪上加霜。此刻他只觉得脑中如同有无数钢针攒刺，意识都有些模糊，握着那枚新生令牌的手微微颤抖，掌心传来的温润冰凉感是唯一能让他保持一丝清醒的触觉。
他尝试着运转魂力，却引得魂海一阵翻腾剧痛，只得放弃。看来短时间内是无法动用力量了，必须静养。
柳明轩坐在不远处，默默擦拭着手中长剑。他外伤不重，但内力被红鸾星煞的粉色煞气封锁，如同被铁链锁住的猛虎，空有精妙剑法却发挥不出威力，这让他眉头紧锁，心中憋着一股郁气。
苏姑娘悄无声息地巡视了一圈外围，确认安全后返回，坐在溪边一块石头上，捧起清澈的溪水喝了几口，又仔细清洗了手上沾染的血污。她的气息相对平稳，之前的战斗她更多凭借身法和技巧，消耗不算太大。
夕阳的余晖透过林隙，为这小小的山坳染上了一层暖色。鸟鸣虫唱渐起，与远处隐约的江涛声交织，竟有几分安宁的意味。
沉默持续了片刻，木长老终于暂时稳住了两名弟子的伤势，擦了把汗，叹了口气：“这星煞将军的毒，当真厉害，混合了水煞与某种罕见的腐魂草，若非我药王谷秘制的‘清煞拔毒散’，恐怕……”
他没有说下去，但众人都明白意思。药王谷以医药立派，连木长老都感觉棘手，可见敌人手段之阴毒。
“阿弥陀佛。”玄苦禅师缓缓开口，“此番能脱得大难，已是侥幸。星煞将军麾下兵精将猛，势力庞大，且其背后似乎另有所图。那‘将军’之称，恐怕并非虚指。”
“大师所言甚是。”陈九阴强打精神，声音虚弱却清晰，“我们在药王谷时，便听他们提及‘将军计划’需要‘千年血茯苓’。如今看来，他们对玄冥令牌（他暂时以此称呼那新生令牌）也志在必得。这两者之间，或许有某种联系。而且……”他顿了顿，看向苏姑娘，“苏姑娘之前感应到的那丝与河伯相似却又不同的水府气息，如今看来，很可能就是源自玄冥水府。现今为祸的‘河伯’，极可能与上古玄冥大神的权柄失落有关。”
这个推测让众人心中一凛。如果所谓的“河伯”并非传统意义上的水域精灵或地只，而是窃取了部分玄冥权柄的某种存在，那其危害和根脚，就远比想象的更加深邃可怕。
“陈公子推断有理。”苏姑娘点头，秀眉微蹙，“我在那玄冥水府中，感受到的水元法则虽与河伯麾下水鬼有相似之处，但更加古老、纯粹、威严。现今河伯的力量，更像是
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