究办，不得宽纵。若查无实据，或事出有因、情有可原，亦需明确回奏，不得诬枉。”
批示清晰，程序严密，既给了查证的机会（体现慎重），又预设了严厉的惩罚（体现决心），更指明了查案的原则（不得诬枉）。元、刘二人相视一眼，皆从对方眼中看到一丝凛然。皇后处理此类贪腐案件，手段向来是雷厉风行，且往往能抓住要害。这汴州刺史，怕是凶多吉少。
接着是一份关于西域商路的奏疏，来自安西大都护王方翼。奏报吐蕃平定后，丝绸南道、中道商旅渐复，然北道（天山北路）因西突厥别部动乱，时有马贼滋扰，商队受损，请求增兵清剿，并建议在庭州以西增设两个守捉城，保护商路，收取商税，以边养边。
武则天仔细看了两遍，尤其关注王方翼对增设守捉城的位置、兵力、钱粮预算的估算。她沉吟片刻，没有立刻批示，而是对元万顷道：“这份留中。午后召梁国公、兵部尚书、户部尚书来议。”
涉及边防军事、兵力调动和财政支出，她虽有自己的判断，但仍决定听取专业大臣，尤其是李瑾的意见。这是她摄政以来逐渐形成的习惯，也是在重大军国事务上表现出的审慎。
一份又一份奏疏在她手中流过，吏部的官员铨选、户部的钱粮度支、礼部的科举筹备、工部的水利工程、刑部的疑难案件……事无巨细，从帝国中枢的决策，到偏远州县的具体纠纷，都在她的笔下得到批复。她的批语，有时只有寥寥数字“准”、“再议”、“驳”，有时则长达数十字甚至上百字，详细阐明缘由、指示方略、指定人选。她似乎不知疲倦，目光锐利，思维敏捷，记忆力更是惊人，能随口说出数月甚至数年前某地某官的政绩或过失，能与档案中的记录相互印证。
“这份陕州请求修缮黄河旧堤的奏疏，预算为何比去岁同州修堤高出三成？工部核过没有？”她指着一份奏章问。
刘祎之忙翻出工部附上的复核意见：“回殿下，工部复核认为，陕州堤段地基为流沙，需多打木桩，且石料需从百里外运输，故造价略高。但其预算所列石料单价，似与将作监市价有异，已批回要求重新核实报价。”
“不是略高，是过高。”武则天摇头，提笔批道：“防洪固堤，国之要务，然钱粮亦需慎用。着将作监派熟谙工料之官员，会同陕州、工部，实地勘测核算，重拟切实预算上奏。若确需此数，准；若有虚浮，严查经办官吏。另，可着陕州就近征用民夫，以工代赈，既可节省开支，亦可安辑百姓。”
批完，她揉了揉有些发涩的眉心，接过宫女奉上的参茶，抿了一口。目光落在下一份奏疏上，这是来自剑南道的一件民间讼案上诉，案情复杂，涉及当地豪强与平民的田产纠纷，州县审理不清，闹到了道衙，观察使难以决断，只好上报中央。
这种民间细事，本不需直达天听，但既然报上来了，她也未轻视。仔细阅读了案卷摘要，发现其中关节在于一份年代久远、字迹模糊的地契真伪，以及数名关键证人的证词互相矛盾。
“元万顷。”她放下茶盏。
“臣在。”
“你去查一下，大理寺或刑部，近年可有擅长辨别笔迹、勘验旧契的老吏？若能找到，着其携工具，赴剑南协助勘验此契。再，着剑南观察使，将数名证人分别隔离，详细重录口供，注意供
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