所有人都意识到，事情可能比想象中更糟。
蓬莱殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。数名太医令、太医丞围在龙榻前，轮流为昏迷不醒的李治诊脉，个个眉头紧锁，低声商议。榻上的李治双目紧闭，面色潮红（后又转为苍白），呼吸急促，偶尔发出无意识的痛苦**。
武则天站在稍远处，面无表情地看着这一切。她的指甲深深掐入手心，才能维持住外表的镇定。李治的病，是她最大的隐忧，也是她权力路上最大的变数。她需要他活着，作为她统御朝臣、名正言顺行使权力的“天子”象征，但又不希望他过于健康，以至于收回已然让渡的权力。如今，这病来得如此猛烈，彻底打破了微妙的平衡。
良久，太医令王焘（注：唐高宗时确有御医名王焘，精医术）擦着额头的汗，走到武则天面前，躬身低语，声音艰涩：“皇后殿下，陛下此症，乃风疾急性发作，邪风入脑，扰动清窍，故而眩晕头痛，乃至昏厥。陛下本就素有风疾，肝肾阴虚，肝阳上亢，近年来忧思劳倦，耗伤气血，此次发作，尤为险恶……脉象弦急而滑，舌质红绛，苔黄燥……”
“本宫不听这些！”武则天打断他，声音冷冽，“你只需告诉本宫，陛下何时能醒？此症能否根治？日后该如何调养？”
王焘额头见汗，噗通跪倒：“殿下恕罪！陛下之疾，沉疴已久，根治……恐难。眼下需施针用药，先稳住病情，促其苏醒。至于日后……需绝对静养，万不可再劳心费神，尤忌忧思恼怒，否则……否则恐有中风偏瘫之虞啊！”他说到最后，已是声泪俱下。
绝对静养，不可劳心费神。这八个字，像重锤一样敲在武则天心上，也决定了未来很长一段时间朝局的走向。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片决然：“本宫知道了。你们务必竭尽全力，用最好的药，最稳妥的针法，务必让陛下早日苏醒。陛下安危，系于尔等一身！”
“臣等必竭尽全力！”太医们伏地叩首。
接下来的几天，整个大明宫都笼罩在一片压抑之中。李治在昏迷一天一夜后，终于悠悠转醒，但状况极差。头痛欲裂，视线模糊，甚至有一段时间完全失明，之后虽恢复了些许光感，但看东西已是重影。四肢无力，需要人搀扶才能勉强坐起片刻。更糟糕的是，他变得异常畏光和畏声，稍有强光或大些的声响，就会引发剧烈的头痛和呕吐。
他彻底无法处理政务了。甚至连阅读简短奏章都难以做到，看不上几行字便头晕目眩。说话也气若游丝，断断续续。曾经那个虽体弱但依旧试图掌控一切的帝王，如今只能虚弱地躺在厚厚的帷帐之后，忍受着病痛的折磨和无能为力的煎熬。
朝政却不能停滞。帝国庞大的机器每日都在产生无数需要决断的事务。边关的军报，地方的灾情，官员的任免，财政的收支，刑狱的裁决……以往，这些最终会汇聚到皇帝的案头，由他朱批定夺。如今，这个最高决策者倒下了。
最初的几天，重要的政务被送到蓬莱殿，由内侍诵读，武则天在一旁听取，然后轻声与帐幔后的李治商议，再以皇帝的口吻下达旨意。但这个过程对李治而言痛苦而低效，往往说不了几句就疲惫不堪，头痛加剧。而一些不那么紧急但同样重要的事务，则堆积在了政事堂。
很快，一个默契的、未经明言但所有人都心知肚明的安排形成了：皇后武则天，开始更深入、更直接地接手政
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