议。
王掌柜适时喊道：“于公出价三千贯！可还有哪位贵客出价？”
现场一片寂静。许多人看向于志宁，目光复杂。东宫出手，是代表太子？还是皇后？抑或是于公自己喜爱？无论哪种，继续竞价，似乎都有些不妥了。
“三千贯第一次！”
“三千贯第二次！”
就在王掌柜即将喊出第三次时，一个略显尖细的声音从角落响起：“三千五百贯。”
众人愕然望去，只见出声的竟是萧瑀府上那位混进来的阴鸷管事！他此刻站起身，面无表情，对着于志宁的方向略一拱手：“于公，此镜晶莹，我家阿郎（指萧瑀）亦素爱清玩，特命小人前来，务必请回。得罪之处，还望海涵。” 语气看似客气，实则带着挑衅。谁都知道萧瑀闭门，岂会特意派下人来竞买？这分明是借机搅局，恶心东宫，甚至可能是萧淑妃一系在背后指使，想压下东宫的风头！
于志宁眉头微蹙，眼中闪过一丝不悦，但并未发作，只是淡淡道：“既是买卖，价高者得。萧相既也喜爱，老夫不便夺爱。只是，三千五百贯，非同小可，足下可做得主？”
那管事昂首道：“我家阿郎有命，五千贯内，小人均可做主。” 此话一出，更是引得一片低呼。五千贯！这已是许多人难以想象的巨款了！
场面一时僵住。所有人都看出，这已不是简单的竞价，而是东宫与萧氏（背后是萧淑妃）一次隐晦的角力。于志宁若继续加价，难免有“与臣争利”、“耗费国帑（东宫用度）”之嫌；若不加，则面子难免受损。
就在这微妙时刻，二楼暗阁中，李瑾对身边侍立的一名心腹低声吩咐了一句。那心腹迅速下楼，来到王掌柜身边耳语几句。
王掌柜眼中精光一闪，再次上前，朗声道：“诸位，竞价暂停。周某有一言。此‘朗鉴’确系神物，然宝物有灵，亦需有德者居之。今夜雅集，本为赏珍怡情，若因竞价伤了和气，反为不美。周某有个提议，不若将此镜，献于宫中，供陛下、皇后殿下、太子殿下御用，如何？至于竞价，不妨以方才最高价三千五百贯为准，萧府既出此价，便以此价为准，然镜不入萧府，而由弊坊择吉日送入宫中，并言明乃萧相心念君上、慷慨解囊所献。如此一来，宝物得奉天颜，萧相忠君之心可表，东宫亦不必为此等俗物烦心，岂不三全其美？”
此言一出，满场先是愕然，随即不少人露出恍然、赞许之色。这王掌柜（实则是李瑾）端的好手段！既化解了东宫与萧氏的直接冲突，保全了双方（尤其是东宫）的颜面，又将这面稀世宝镜的最终归宿指向了皇帝，谁也说不出不是。萧府管事若再反对，就是不忠；于志宁也无从反对，因为这是“献给陛下”。而那三千五百贯的巨款，名义上由萧府“捐献”，实则落入了工坊口袋，还让萧瑀吃了个哑巴亏——花了天价，镜子没捞着，还得了个“被迫忠君”的名声，心里怕是得憋出内伤。
于志宁何等人物，瞬间明白了其中关节，深深看了王掌柜一眼，捋须点头：“周坊主此言甚善。宝物献于陛下，正是臣子本分。萧相忠君体国，令人感佩。” 他直接将“捐献”定性为萧瑀的“忠君体国”。
那萧府管事脸色一阵红一阵白
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