的信依旧条理清晰：“太子之症，据旧人回忆，与二十年前宫中一次‘痘疮’疫情初期症状有七分似，然当年疫情迅猛，患者多在三五日内脓疱满布，高热神昏。太子病程似稍缓。陈宫人近日深居简出，然其侄前日曾悄悄出宫，往西市牲畜市一行，行为鬼祟，所为何事未明。宫外痘疫，据闻今岁入冬以来，城南数坊确有十余例，已由京兆府隔离，然恐有隐匿。患痘幸存之内侍王三，曾在掖庭局当差，面上有麻，可设法接触。妾已让慧明留意郭老夫人处，若其入宫，或可进言，提请陛下注意防疫，勿使宫禁成为疫薮。”
牲畜市！陈宫人的侄子去了西市牲畜市！李瑾心中一震，这与“牛痘”的线索隐隐吻合！难道是去打听或处理与“牛”有关的事情？是寻找病牛？还是销毁证据？而宫内果然有患痘幸存者！这是一个极重要的参照样本！
“王三……” 李瑾记下这个名字。他需要想办法，亲眼看看这位幸存者脸上的麻坑，甚至询问其当年患病细节，与太子症状进行对比。但这需要机会。
就在他苦思如何接触王三时，次日傍晚，杜铭再次秘密来访，带来了石破天惊的消息：“瑾兄！陛下召你即刻入宫，两仪殿见驾！”
“陛下召我？” 李瑾心中一跳，“可知何事？”
“姑母暗中递出消息，刘神威副署令今日午后密见了陛下，呈递了你的那份条陈！陛下览后，独坐良久，随即下旨召你。姑母让你小心应对，陛下心情……极为复杂。” 杜铭低声道。
来了！李瑾深吸一口气，整理衣冠。他知道，决定性的时刻到了。是福是祸，是青云直上还是万丈深渊，皆在接下来的对答之中。
夜色中，马车再次驶向皇城。两仪殿偏殿，灯火通明。李治独自坐在御案后，手中正拿着李瑾那份条陈，脸色在灯光下明暗不定。刘神威侍立在下首，对李瑾微微点头，眼神中带着鼓励。
“臣李瑾，叩见陛下。” 李瑾大礼参拜。
“平身。” 李治的声音听不出喜怒，他将条陈轻轻放在案上，目光如炬，看向李瑾，“李瑾，你这‘牛痘’之说，从何而来？可是你杜撰，以惑朕听？”
压力如山！李瑾稳住心神，恭声答道：“回陛下，此说确系臣自海外杂记中看来，夹杂于诸多荒诞不经的传闻之中。臣本不敢当真，然见其描述‘以牛之小疾，防人之大疫’，机理似与医家‘以毒攻毒’、‘疫后获免’之理暗合。及至太子殿下染恙，臣忧惧之余，遍思群书，忽忆及此则，虽觉荒远，然或有一线之机。臣不敢隐瞒，故冒死录呈，供陛下与太医诸公参详。是杜撰，抑或实有其事，臣实不知，唯乞陛下圣断。”
他再次强调来源的“荒诞”和自身的“无知”，将判断权交给皇帝。
李治盯着他，缓缓道：“刘神威对朕言，此说虽奇，然于医理并非完全无稽。且你条陈中建议，先暗访验证，再小范围试种，步步为营，倒非鲁莽之辈。朕问你，若依你之言，寻得患牛痘之牛户，其家人果真未染人痘，你有多大把握，那试种之宫人，只会生小恙，而不会……反受其害，乃至酿成另一场疫情？”
这个问题尖锐至极，直指核心风险。李瑾心念电转，绝不能打包票。“陛下，臣不敢言有把握。此术闻自海外，真假
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