天刚亮，沈清弦就醒了。
脚踝的疼痛比昨夜稍缓，但肿胀依旧。她先处理了手掌的擦伤，涂上药膏，然后开始思考墙外那层暗褐色药物的事。
不能打草惊蛇，但也不能放任不管。
早膳后，春杏照例去厨房取热水。沈清弦趁她离开，从妆匣里取出一小瓶特制的香粉——这是她用艾草、雄黄和几种驱虫药材磨制的，原本是为防夏日蚊虫，现在或许能用上。
她走到后窗边，将香粉均匀撒在窗台和窗外的墙根处。这香粉气味极淡，人几乎闻不到，但若与某些药物混合，会发生微妙反应。如果有人再靠近这里，鞋底沾上的香粉会留下痕迹。
做完这些，春杏正好回来。
“姨娘，方才前院传来消息，说老爷让您巳时去书房一趟。”春杏一边倒水一边说，眼睛却偷偷瞟着沈清弦的脸色。
“知道了。”沈清弦平静应道，心里却在快速盘算。
陆明轩突然召见，不会是好事。但恰好在萧执说过宫中有茶会之后……莫非他已经得到消息了？
巳时整，沈清弦准时来到书房外。
陆府的书房在前院东侧，是陆明轩处理公务、会见心腹的地方。寻常妾室根本没有资格踏足，今日让她来，本身就透着反常。
“进来。”里面传来陆明轩的声音。
沈清弦推门而入。书房内陈设古朴，三面墙都是书架，堆满了书卷。陆明轩坐在书案后，正在看一封书信，见她进来，将信纸随意折起，放在一旁。
“老爷。”沈清弦屈膝行礼。
“坐。”陆明轩指了指旁边的椅子，目光在她身上打量，“听说你前日脚崴了？”
“一点小伤，不敢劳老爷挂心。”沈清弦坐下，姿态恭顺。
陆明轩端起茶盏，慢慢撇着浮沫：“我昨日接到宫中传话，三日后，太后要在慈宁宫办一场秋日茶会，点名要尝‘雪水烹茶’的技艺。”他抬眼，盯着沈清弦，“传话的公公特意提了一句，说有人举荐了你。”
书房里安静了一瞬。
沈清弦心跳微快，但面上仍是一片温顺茫然：“妾身……惶恐。雪水烹茶虽是古法，但妾身技艺粗浅，恐污了太后凤目。”
“惶恐？”陆明轩放下茶盏，发出一声轻响，“能让人举荐到太后面前，你倒是有本事。说吧，是谁举荐的？”
这问题直白而危险。
沈清弦垂下眼睑，脑中飞速运转。若说是萧执，陆明轩必会起疑两人关系；若说不知，又显得可疑。她忽然想起昨夜萧执说的话——他会通过“合适的方式”让这件事显得自然。
“妾身……不知。”她声音微颤，恰到好处地流露出惶恐，“前日柳姑娘来探望，倒是提过宫中茶会的事，但未说是谁举荐……”
她故意说得模糊，把柳依依扯进来半真半假地铺垫。
陆明轩眉头微皱。柳依依确实和三皇子走得近，三皇子又与太后亲近……这个逻辑链看似合理。但他眼中疑虑未消：“柳依依为何要举荐你？”
“柳姑娘说……说妾身茶艺尚可，若能去宫中见识，也是陆府的体面。”沈清弦的声音越来越低，像是被吓到了。
陆明轩盯着她看了半晌，忽然笑了：“倒也是件好事。你若能在太后面前露脸，对陆家也有益处。”他话锋一转，“不过，宫闱重地，规矩森严。这三日你好好准备，我会让嬷嬷教你宫中的礼仪。记住——”
他站起身，走到她面前，俯身低语：“你代表的，是陆家的脸面。若有半点差错，丢的不止是你的命。”
那声音温和，却字字如冰。
从书房出来，沈清弦后背已是一层冷汗。
陆明轩的警告还在耳边回响，但她知道，真正危险的不是宫中规矩，而是这场茶会本身。太后为何突然要尝雪水烹茶？萧执在其中扮演什么角色？柳依依若知道她要去宫中，又会作何反应？
回到小院，宫中来的嬷嬷已经到了。
那是
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