张婆子与“凝香阁”附近货郎的隐秘联系，如同黑暗中的一道微光，瞬间照亮了迷局的一角。沈清弦并未立刻打草惊蛇，而是吩咐韩管事加派人手，对张婆子及那名货郎进行更严密的监视，务求掌握其往来规律与接触对象。同时，她对外放出“雪拥蓝关”香原料短缺、供奉将延迟的消息，也如同投入静湖的石子，悄然观察着各方的反应。
睿亲王府那边，在送来樱桃后便再无动静，仿佛那真的只是一次寻常的时令赏赐。但沈清弦心中清楚，萧执绝非心血来潮之人，这筐樱桃背后，定然有其深意。或许，他是在以一种不引人注目的方式，告知她，他已知晓风波，并仍在关注。
内紧外松的布置下，鱼儿终于上钩了。
负责监视的顺才发现，在“供奉延迟”消息放出后的第二日，那名与张婆子接触的货郎，竟乔装改扮，悄悄去了一处位于城西、门庭冷落的胭脂铺子。而那铺子的后院，偶尔有身着宫装、但并非顶尖品级制式的嬷嬷出入！
“宫里的嬷嬷……”沈清弦听完禀报，眸色深沉如夜。果然牵扯到了宫闱！虽然目前尚不能确定具体是哪一宫，但至少证实了她之前的猜测——这次的对手，隐藏在更深、更高的地方。
“姑娘，是否要顺着这条线，查清那嬷嬷的来历？”韩管事请示道，语气带着一丝紧张。牵扯宫禁，稍有不慎便是大祸。
沈清弦沉吟片刻，摇了摇头：“不必。宫闱水深，贸然探查，易引火烧身。既然已知其大致方向，我们便换个法子。”
她心中已然有了一个引蛇出洞、并一举斩断其爪牙的计划。
“韩叔，你附耳过来。”沈清弦低声吩咐了一番。
韩管事听着，眼中先是惊愕，随即化为敬佩与决然：“姑娘此计甚妙！小人这就去安排！”
两日后，玲珑阁总号研配司内，一场由沈清弦亲自主持的“内部技艺考较”悄然进行。所有相关人员皆被要求现场演示各自负责的工序，美其名曰“检视流程，提升效率”。当轮到张婆子演示她负责的几种基础药材的清洗与晾晒时，沈清弦状似无意地提及：“……尤其是那批预备着，待龙涎香到位后便要使用的辅料，定要处理得格外精心，万万不可再出纰漏。”
张婆子低着头，连声应着，手指却几不可察地颤抖了一下。
当夜，月黑风高。一条黑影借着夜色的掩护，悄无声息地溜进了已被解封、但守卫明显“松懈”了许多的研配司库房区域。黑影目标明确，直奔某个存放普通辅料的角落，从怀中掏出一小包东西，正要偷偷混入其中……
“拿下！”
一声低喝，火把瞬间亮起，将角落照得如同白昼！韩管事带着几名健仆如神兵天降，瞬间将那人按倒在地！那人惊慌失措地抬头，赫然正是张婆子！她手中那包东西也被当场缴获——正是那失窃的二钱龙涎香！
人赃并获！
张婆子面如死灰，瘫软在地。
沈清弦从暗处缓步走出，目光冰冷地落在张婆子身上：“果然是你。说吧，是谁指使你盗窃龙涎香，又欲将其混入辅料之中？意欲何为？”
张婆子起初还欲狡辩，但在确凿的证据与沈清弦洞悉一切的目光下，心理防线很快崩溃，涕泪横流地招认了。指使她的人，正是通过那个货郎传递指令和银钱，许诺事成之后还有重谢。指令要求她盗取少量龙涎香，并在下一次制作“雪拥蓝关”香时，将其混入其他辅料中，企图以此破坏香的品质，造成供奉之物出现问题的假象。至于货郎背后究竟是谁，她确实不知，只隐约听货郎提过一句“宫里贵人吩咐，要给那不知天高地厚的沈氏一个教训”。
“宫里贵人……教训……”沈清弦咀嚼着这几个字，心中已然明了。这并非针对“雪拥蓝关”香本身，而是冲着她沈清弦来的！是想让她在萧执面前失宠？还是想借机打击玲珑阁的声誉？
“将人带下去，严加看管。”沈清弦吩咐道，随即对韩管事道，“立刻按照计划行事。”
翌日清晨，京兆府衙门
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