白云观隐在京郊西山深处，山道崎岖，入夜后雾气弥漫。马车在狭窄的山道上颠簸前行，哑巴老汉紧握缰绳，不时警惕地环顾四周。
沈清弦坐在车内，手中紧握着萧执给的那枚玉佩。马车每颠簸一下，她的心就跟着悬起一分。离开京城越远，那股不安的感觉就越强烈——像是被什么盯上了。
“姑娘，”哑巴老汉忽然开口，声音压得很低，“前面不对劲。”
沈清弦掀开车帘，只见前方山路转角处，几棵枯树在夜风中摇曳，枝桠交错如鬼影。她凝神细听，除了风声、马蹄声，还有一种极轻微的、像是金属摩擦的声音。
“掉头。”她果断道。
但已经晚了。山道前后同时响起破空声——箭矢如雨般射来！哑巴老汉猛拉缰绳，马匹人立而起，堪堪避过第一波箭雨。车厢壁上传来“笃笃笃”的闷响，至少中了七八箭。
“下车！”老汉一脚踢开车门，将沈清弦拽出。两人刚滚到路旁草丛，马车便被数支火箭射中，瞬间燃起熊熊大火。
火光映照下，十几条黑影从山道两侧跃出，手持钢刀，呈合围之势。这些人黑衣蒙面，动作整齐划一，显然训练有素。
哑巴老汉拔刀护在沈清弦身前，低声道：“不是北戎人，是死士。”
话音未落，黑衣人已扑杀上来。老汉刀法刚猛，一刀斩断最先扑来之人的手臂，但随后便被三人围攻，左支右绌。沈清弦不会武功，只能不断后退，背靠山壁。
一个黑衣人瞅准空档，绕过老汉直取沈清弦。刀锋映着火光，扑面而来——
“铛！”
一柄长剑从天而降，架住了钢刀。持剑者是个青衣女子，约莫二十余岁，面容清冷，剑法却凌厉非常。她手腕一抖，剑尖如毒蛇吐信，瞬间刺穿黑衣人咽喉。
“跟我走！”青衣女子拉起沈清弦，往山道旁一条小径奔去。哑巴老汉见状，虚晃一刀逼退对手，也跟了上来。
三人钻入密林，在黑暗中疾行。身后追兵紧咬不放，脚步声越来越近。
“这边！”青衣女子忽然拐向一处陡坡。坡下是条溪流，水声潺潺。她毫不犹豫跳下，沈清弦和哑巴老汉也跟着跳入水中。
溪水冰冷刺骨。三人顺流而下，游了约半里地，青衣女子才攀上一处石滩。这里是个天然洞穴，洞口被藤蔓遮掩，极为隐蔽。
追兵的脚步声在头顶山道上远去，渐渐消失。
洞穴深处竟别有洞天。穿过狭窄的通道，眼前豁然开朗——是间石室，有石床、石桌，甚至还有储存的干粮和清水。壁上挂着油灯，显然是有人长期在此藏身。
“姑娘受惊了。”青衣女子点亮油灯，这才看清面容。她生得眉目清秀，但眼神锐利，左颊有一道浅浅的疤痕，“在下青鸾，奉七爷之命在此接应。”
沈清弦浑身湿透，冷得打颤：“沈七叔知道会遇袭？”
“七爷说，陆府事变，三皇子必会派人追杀。”青鸾取来干衣让她换上，“白云观已不安全，所以我们临时改了地点。只是没想到，他们动作这么快。”
哑巴老汉检查了洞口，回来沉声道：“那些死士用的是军中的合围阵型，刀也是制式钢刀。”
“是兵部的人？”沈清弦心头一紧。
“也可能是三皇子府上的私兵。”青鸾道，“王爷离京前曾传讯，说三皇子养了一队死士，名为‘暗影卫’，专司刺杀、灭口。”
沈清弦想起书房中乌尔汗的话——三皇子与北戎勾结，那么养私兵也就不足为奇了。只是没想到，他竟敢在京畿重地动用死士追杀，真是胆大包天。
换好衣裳，青鸾递来一碗热姜汤：“姑娘先暖暖身子。今夜在此歇息，明日一早，我们走水路去江南。”
“水路？”
“七爷在通州安排了船，走运河南下，比陆路安全。”青鸾解释道，“而且船上都是自己人，可以放心。”
沈清弦喝了姜汤，身上渐渐暖和。她打量石室，发现墙上刻着些字
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