车厢内暖意融融，与窗外飞掠而过的萧瑟雪景形成鲜明对比。尽管烈夏那句“母亲的遗物”让气氛瞬间降至冰点，但那位菲林大叔显然深谙社交场上的应变之道，脸皮也足够厚实。
短暂的尴尬后，他立刻调整表情，露出诚挚而歉疚的神态。
“……非常抱歉，”他微微前倾身体，语气放得柔和，带着恰到好处的懊悔，“请原谅我刚才那过于轻率、缺乏深思熟虑的提问。是我冒昧了，触及了您可能不愿回顾的往事。看在不知者无罪的份上，女士能否……原谅我这个粗心大意之人的失礼？”
他的道歉姿态放得很低，配合那身昂贵的行头和与生俱来的某种圆滑气质，让人很难继续板着脸。
“哎呀，不用这么客气，也不用叫我女士啦。”烈夏摆了摆手，她本质上是个直来直去的乌萨斯姑娘，经受过一个多月把维多利亚蒸汽骑士当作假想敌的魔鬼训练不假，但眼前这个人既不蒸汽也不骑士，面对看起来除了有钱和话多之外并无威胁、甚至有点滑稽的中年大叔，她那点戒备心实在很难维持。
在她看来，坏人应该像训练投影里那些铠甲狰狞、炮口发光的蒸汽骑士，或者像切尔诺伯格街头那些充满戾气的家伙，而不是这样一位会因为说错话而急忙道歉的礼貌之人，“叫我罗莎琳就好。”
“好的，罗莎琳，很高兴认识你。”哈洛德从善如流，笑容重新回到脸上，“重新正式认识一下，我叫哈洛德，哈洛德·克雷加文。”
与这节车厢缓和的气氛相比，另外一节车厢里，卡西米尔人就没有那么轻松自如了。
他们一行人占据了车厢一角，个个身形挺拔，即便坐在座位上，背脊也习惯性地挺直，眼神锐利而警觉，无声地划分出了一片生人勿近的区域。
根据谢拉格官方发布的、关于“圣猎”期间入山许可的校验清单，诸如铳械、爆炸物等“重火力”武器是被明令禁止携带入山的。
但古老的甲胄、盾牌、轻弩与长枪都可以使用——毕竟圣山上的猛兽可不是吃素的，强制要求朝圣者空手上去，那就纯属送点心了。
此刻，卡西米尔人的装备——那些打磨精良的半身甲、折叠盾、拆卸开的弩臂和包裹严实的长枪杆——都被妥善地安置在几个不起眼的大号行李箱中。他们看起来就像一群装备精良、准备进行高山徒步探险的资深旅行者，而非……别的什么。
与高调张扬的哈洛德不同，这群卡西米尔人的头目藏在骑士们中间，堪称“大隐于市”，连Sharp的眼力也没有找出来——实在是领头人的存在感太薄弱了。
马克维茨，这位不久之前还在商业联合会某个部门底层，为报表和会议纪要焦头烂额的普通文员，此刻正僵硬地坐在靠窗的位置，手里紧紧攥着一本皮质封面的小册子。他的心跳得有些快，手心微微出汗，感觉自己像是被一股无法抗拒的洪流裹挟着，推到了这个陌生的地方，扮演着一个他不熟悉的角色。
他火箭般的升迁速度，在勾心斗角、论资排辈的商业联合会内部，堪称不可思议。而这突如其来的命运转折，源头却是一份来自临终者的推荐——来自那位以手腕强硬、心思缜密着称，最终却意外陨落的前任发言人，恰尔内。
“我犯了致命的错误，为此付出了代价。但卡西米尔不应该为我的错误买单。”这是恰尔内留给他的遗言，“在所有候选人中，能够挽回我的失误的，就只有你了。”
于是，马克维茨披上了发言人的外衣，被赶鸭子上架地带了人来谢拉格。他甚至连一套合身的、符合身份的新礼服都没来得及定做，身上穿的还是以前那套袖口有些磨损的西装。
我该怎么做？马克维茨在心中自语。
但恰尔内已经无法回答他。他看向手中那本小册子——那是临行前，他从一个谢拉格商人那里收购的《耶拉冈德》经文便携本。粗糙的纸张，古老的谢拉格文字旁标注着歪歪扭扭的维多利亚语翻译。
他从第一页第一行开始
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