中一枚冰冷的银针，那是她习惯带在身边的防身之物，也是她悬壶济世信念的另一种体现。
阳光透过脚手架的空隙，在她脸上投下斑驳的光影。她知道，此刻的萧逐渊，正独自踏入那九重宫阙的最深处，去面对一场没有硝烟，却同样凶险的博弈。
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乾清宫内，檀香的气息比往日似乎更浓郁了几分，沉甸甸地压在人的心口。景帝并未像往常一样坐在御案后批阅奏章，而是负手立于一幅巨大的大景疆域图前，目光幽深地凝视着东南沿海那曲折的海岸线。
萧逐渊躬身行礼，姿态恭敬却无半分谄媚：“臣，萧逐渊，叩见陛下。”
景帝缓缓转过身，他的面容在缭绕的青烟后显得有些模糊，唯有一双眼睛，锐利得如同经历了千年风霜的鹰隼，落在萧逐渊身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的沉重。
“平身吧。”景帝的声音平和，听不出喜怒，却自有一股不容置疑的威仪，“萧爱卿，几日不见，你便在朕的京城，掀起了一场好大的风波。说说吧，查到了什么？又要朕，如何为你稳住这朝堂的棋盘？”
萧逐渊站直身躯，并未因这看似温和的问话而有丝毫松懈。他将整理好的关键证据副本，以及那柄短刃，由内侍转呈至御前。
“陛下，”他的声音沉稳有力，在空旷的大殿中回荡，“臣奉命清查逆党，现已查明，兵部车驾清吏司郎中李文曜，勾结永王旧部庞海，利用职权，倒卖军械，经由海枭‘海鹞子’运出，人证物证确凿。此乃部分证物，以及逆党联络信物，请陛下御览。”
他没有急于陈述东南之事，而是先将京城的铁案摆在景帝面前。
景帝的目光扫过那些账册副本和密信摘要，最后落在那柄造型奇特、带着海东青标记的短刃上，眼神微不可察地凝滞了一瞬。他并未立刻翻阅细节，而是抬眸，再次看向萧逐渊：“一个小小的兵部郎中，能有如此能量，将手伸到东南海疆？萧爱卿，你信吗？”
“陛下圣明，洞若观火。”萧逐渊不卑不亢，顺势将话题引向深处，“据李文曜招认及密信往来显示，其上确有他人。且东南‘海鹞子’势力盘根错节，与沿海部分官员牵连颇深。最新情报显示，其重要据点位于闽州‘三湾集’，活动猖獗。臣恐其根基深厚，若不能一举铲除，必成我大景海疆心腹之患，遗祸无穷！”
他刻意加重了“三湾集”和“遗祸无穷”的语气，既是陈述危机，也是在试探景帝的决心底线。
殿内陷入了长时间的沉默。只有更漏滴答，一声声，敲在人的心尖上。景帝的手指无意识地在御案光滑的表面上轻轻划动，目光重新投回那幅巨大的疆域图，仿佛在权衡着千里之外的波涛与眼前朝堂的暗涌。
良久，他才缓缓开口，声音带着一种深沉的疲惫与决断：“爱卿以为，眼下这盘棋，该如何落子？”
萧逐渊心念电转，知道这是最关键的时刻。他深吸一口气，沉声道：“陛下，京城之案，证据确凿，当以雷霆之势，迅速审理，明正典刑，以安人心，亦震慑朝野内外所有心怀不轨之徒！然，东南之患，方是毒瘤根源。臣请陛下密旨，允臣暗中统筹，一方面继续深挖朝中涉案之人的根系，另一方面，加大对东南‘海鹞子’及其庇护网络的调查清剿力度，双管齐下，力求斩草除根，永绝后患！”
他没有直接点出赵崇明之名，但他相信，以景帝之能，必然已从那些证据中看出了蛛丝马迹。
景帝转过身，深邃的目光如同实质，落在萧逐渊脸上，带着审视，也带着一丝复杂的考量。这个年轻的臣子，勇毅果决，更难得的是懂得顺势而为，知道何时该进，何时该藏。他需要这把快刀，但又不得不防着这把刀过于锋利，割伤了执刀的手。
“准。”
一个字，从景帝口中吐出，带着千钧之重，仿佛定鼎了未来的局势。
“京城一案，由你主理，三司协审，务求速战速决，给天下人一个明明白白的交代。”景帝的声音恢复了帝王的决断，“至于东南……
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