极低，：“两件事。第一，关于咱们之前留意的蛇形刺青。小人把画样传给几个老跑西南的兄弟认，其中一个在滇缅边境混过十年的老镖师说，这种颜色发青、蛇头带角的纹样，不是普通苗彝土人的图腾，是‘黑石寨’大巫师一脉的标记，叫‘青角蚺’，普通寨民绝不能用，违者剜目断手。这黑石寨在西南边陲深山里，近三四年突然闹腾起来，劫商队、抢盐铁，寨子里添了不少好兵刃，不像山里土作坊能打出来的。”
黑石寨，大巫师，青角蚺……时若默默记下。西南蛮寨众多，各有图腾信仰，能明确指向具体寨落和身份，是重大进展。
“第二件更蹊跷，”邢顺眉头拧成疙瘩，额角渗出汗，“小人按您吩咐，让人盯着几家经常往城外偏僻处送货的车马行。南城‘顺达’车马行有个老车夫，好酒，昨儿夜里在相熟酒肆喝多了，跟人吹嘘他前些日子接了趟‘硬活儿’，往红砖窑运‘砖坯’，但押车的护卫凶得很，不准他们靠近看。他跟其中一个护卫搭讪，那人酒意上来，吹牛说什么‘跟着七爷，吃香喝辣，比在营里啃干粮强百倍’，还提到‘王爷的买卖遍及南北，海上陆上都走得通’。”
王爷？七爷？
时若心头剧震。睿亲王在皇子中排行第七！京城里能被称“七爷”又涉及“王爷买卖”的，除了他还有谁？可他不是已经倒台伏诛，王府也都被查抄了吗？
邢顺似乎看出她心中惊涛骇浪，低声道：“小人也觉得怪，背后发凉。睿亲王倒台是铁板钉钉的事，圣旨明发天下。可这‘王爷’‘七爷’的话头……要么是余孽未清，还在打旧主旗号行事；要么，就是有人想借已倒亲王的名头，行自己的方便，甚至……嫁祸。”
这时，暗室门被轻轻叩响三短一长，是青穗。
时若开门，青穗闪身进来，反手关门，脸色比刚才更白，声音带着急切：“夫人，您和邢管事说话时，李司直那边派了心腹快马回来传话——他们盯北城荒滩那窝棚的人发现，今天天快亮时，那窝棚里住的西南汉子接了个油布包袱，送货的人穿夜行衣，蒙面，但走路姿势板正，步伐间距均匀，右肩微沉，像是常年扛铳或背弓的行伍出身！交接很快，那人放下包袱就走，西南汉子立刻把包袱藏进窝棚地窖。”
行伍出身？深夜交接油布包袱？
时若闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封的清明。碎片，所有的碎片，在这一刻被一根冰冷刺骨的线串联起来——
萧逐渊遇袭用的“破甲锥”是睿亲王监造的旧军械；
北城荒滩的西南蛮族在接行伍出身之人深夜送的包袱；
红砖窑在接收打着“王爷”“七爷”名号的货物，护卫可能是退伍兵卒；
黑石寨大巫师的标记出现在京城死者身上，该寨近年武装骤增；
还有之前淑妃案中隐约浮现的西南香料线索……
这不是孤立的事件。睿亲王的残余势力，不仅未散，反而暗中勾结了西南边陲有武装有野心的蛮寨，正在京城及周边编织一张毒网。他们手中有旧日王府的军械资源，有西南来的亡命之徒，有红砖窑这样的秘密据点，甚至可能渗透进了某些行伍衙门或退役兵卒中！他们的目的绝不仅仅是自保或复仇，从“买卖遍及南北，海上陆上都走得通”这话来看，所图甚大！
对手不再是明处的亲王，而是暗处更加狡猾和危险的余孽毒蛇。他们熟悉旧日王府的资源和渠道，又有西南蛮族这股外部野性力量，行事恐怕比当年的睿亲王更加不择手段。
“青穗，”时若开口，声音沉静却带着冷意，在昏暗的室内格外清晰，“你立刻回府，告诉世子爷：第一，袭击基本可确定来自睿亲王余党，他们勾结了西南黑石寨，可能还有其他势力；第二，我怀疑兵部、五城兵马司或相关衙门口有他们的人，或者他们控制了部分退役兵卒，否则行伍出身者无法如此熟悉京城巡防漏洞并且能深夜活动自如；第三，请他务必加强自身和府中戒备，近期不要单独行动，饮食起居皆需仔细。”
“是！”青穗领命，又担忧道，“那夫人您……”
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