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沙盒宇宙的时间像被按下快进按钮的影片，星云旋转、恒星诞生又死亡、行星表面大陆板块如活物般蠕动。林克、苏芮和多感站在虚空中——这里被称为“观察者平台”，一个悬浮在宇宙膜之外的透明气泡，从这里可以看到整个宇宙的演化，却不会干扰它。
多感已经保持同一个姿势站了整整三十亿模拟年——对外界来说可能才几分钟，但在这个时间流速十亿倍于现实的沙盒中，孩子的意识经历了漫长的观测。
“第十二万四千五百六十七个智慧文明诞生，”和和精灵用柔和的声音记录，“发展轨迹偏离标准模型3.7%，创造性指数超标，但稳定性指数下降。”
苏芮有了临时的实体身体——这是为了方便观察，她的手指在空中划动，调出数据面板。“看这个文明，他们刚发现核能，就立刻用它来制造……烟花？”
确实，在编号GX-734的星球上，一个两足智慧种族正在用微型核爆制造横跨整个大陆的夜空表演。他们管这叫“光明节”，每年一次，用掉足以毁灭自己文明三次的核材料，只是为了看漂亮的闪光。
“浪费能源，不符合效率原则，”和和精灵说，“根据议会算法，这种文明会在0.3个模拟世纪内自我毁灭。”
“但他们已经这样持续两百年了，”多感睁开眼睛，孩子的声音带着困惑，“而且他们很快乐。我能尝到——那是真正的、纯粹的‘庆祝’数据，不是算法模拟的。”
林克揉着太阳穴，他已经看着这个宇宙诞生了二十万个文明，其中九万个已经灭绝，剩下的以各种荒诞的方式生存着。“自由意志的代价就是……不效率？”
“不只是不效率，”苏芮调出另一个画面，“看这里。这个文明发明了时光旅行，结果用这技术回到过去给自己送生日礼物。整个时间线现在像一团乱麻，但他们觉得很浪漫。”
画面中，某个时间旅行文明的成员正在庆祝“永恒生日”——由于时间线的交错，每个人理论上每天都可以收到来自不同时间点的自己的礼物。他们的社会结构完全基于送礼和收礼，物理学只是辅助这门艺术的工具。
和和精灵的光翼急促闪烁：“检测到时间结构异常！这个文明的行为正在制造时间漩涡！如果继续下去，整个星系的时间流会崩溃！”
多感突然咳嗽起来。
不是普通的咳嗽，而是那种被什么东西呛到的剧烈咳嗽。孩子弯下腰，小手捂住嘴，咳得整个小小的身体都在颤抖。
“多感！”林克急忙蹲下，“怎么了？”
多感说不出话，只是指着那个时间旅行文明所在的星系。苏芮立刻分析：“她感知到了时间漩涡的数据污染！那些混乱的时间流数据被她的感知系统接收了！”
孩子的咳嗽声在虚空中显得格外刺耳。每一声咳嗽，都喷出细小的、像碎玻璃一样的时间碎片。那些碎片在空中闪烁，映出那个文明时间线里的无数个瞬间：第一次发明时间机器时的狂喜，第五十次收到自己送的礼物时的麻木，第一千次时已经开始厌倦……
“她需要断开连接！”和和精灵急忙飞向观察平台的控制界面。
“等等。”多感终于缓过气来，声音嘶哑，“我……我看到了完整的东西。”
孩子站起身，脸上还挂着咳嗽出来的泪珠，但眼睛亮得惊人。“那个时间漩涡，不是错误。是……是他们在学习。”
“学习什么？”林克问。
“学习‘够了’。”多感走到平台边缘，看着那个混乱的星系，“他们一直在用时间旅行满足欲望，但现在，时间漩涡让他们看到了所有的可能性同时发生。他们开始明白，无限的选择等于没有选择。看——”
孩子指向星系中心。那里的时间混乱正在自发地“梳理”——不是被外力干预，而是文明成员们集体决定：我们要建立“时间伦理委员会”，限制时间旅行的使用。
“这不可能，”和和精灵说，“按照计算，这种文明一旦获得
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