外头的风声越来越紧，各种鼓动“反抗”、“揭发”、“打破旧世界”的喧嚣，像无孔不入的灰尘，也飘进了四合院。一些别有用心的人，开始把目光投向了院里的寡妇秦淮茹。
这天傍晚，秦淮茹刚从轧钢厂下班回来，在水槽边吃力地搓洗着工装上厚重的油污。许大茂像幽灵似的凑了过来，左右瞅瞅没人，压低声音，脸上带着一种故作神秘的关切：
“秦姐，洗衣服呢？可真不容易。”他叹了口气，语气里充满了煽动性，“你说你，一个人拉扯着仨孩子，婆婆身体又不好，在厂里干最累的活，拿最少的钱，过去在院里院里也没少受气。现在这形势，正是咱们无产阶级扬眉吐气的时候！”
秦淮茹手上动作慢了下来，没有抬头，耳朵却竖着。
许大茂见有戏，更加来劲：“那些过去骑在咱们头上作威作福的，像傻柱那种仗着点手艺就嘚瑟的，还有院里那些摆架子管这管那的旧脑筋，现在都得把他们批倒批臭！你苦了这么多年，受了多少委屈？正该站出来，控诉一下他们过去是怎么压迫你的！只要你敢站出来，我们肯定支持你！到时候，看谁还敢小瞧你们孤儿寡母！”
这话，像一根带着毒液的针，精准地扎进了秦淮茹心里最脆弱、最不甘的地方。她想起了丈夫刚走时家里的艰难，想起了为了一点粮食求人的窘迫，想起了傻柱有时混不吝的玩笑带来的难堪，也想起了易中海过去作为一大爷时那些看似公正、却总让她觉得憋屈的调解……一股混合着委屈、辛酸和某种隐秘报复欲望的情绪，在她心底翻腾起来。许大茂描绘的那种“扬眉吐气”的画面，虽然模糊，却带着诱人的光彩。
她沉默着，用力搓着衣服，指节发白，心里那点被勾起的火苗，忽明忽暗地闪烁着。
秦淮茹这点微妙的变化，没能逃过一直关注着院里情况的李秀兰的眼睛。李秀兰深知，秦淮茹这个女子，心思活络，精明算计，但本质不坏，主要是为了孩子和生活挣扎。如果在这个紧要关口，她被人利用，踏错一步，当了别人手里的枪，不仅她自己可能万劫不复，还会把院子里的水搅得更浑，甚至可能牵连到已经被暂时压下去的、针对傻柱或者易中海的风波。
必须得在她做出傻事之前，点醒她。
在一个天色阴沉、仿佛又要下雪的午后，李秀兰以街道办主任了解居民情况、尤其是困难职工家庭状况的名义，挎着个布包，“路过”了四合院。她没去别家，径直走到了秦淮茹家门口。
秦淮茹正在屋里踩着缝纫机，给街道缝纫组加工衣服，贴补家用。嘎吱嘎吱的声音在寂静的午后格外清晰。看到李秀兰推门进来，她连忙停下脚，站起身，有些意外和局促：“李主任？您怎么来了？快请坐。”她用手拂了拂炕沿，那里堆着些碎布头。
“没事，就是过来看看你们娘几个。”李秀兰笑着在炕沿坐下，目光扫过屋里虽然简陋但收拾得还算整齐的摆设，以及角落里摞着的加工好的衣服，“活儿不少啊，辛苦了。”
“不辛苦，都是为了孩子。”秦淮茹给李秀兰倒了碗热水，心里却在打鼓，猜测着李秀兰的来意。
李秀兰接过碗，没有立刻喝，而是看着秦淮茹，语气温和却带着一丝不易察觉的郑重：“淮茹啊，最近外面闹得厉害，咱们院里也不太平。有些话，我这当主任的，也是当长辈的，得提醒提醒你。”
秦淮茹心里一紧，知道正题来了，她低下头，手指绞着衣角：“李主任，您说。”
“你别听有些人瞎鼓动。”李秀兰开门见山，声音压得更低了些，却字字清晰，“什么反抗、控诉，那都是虚的，是别人拿来当枪使的幌子。咱们女人家，尤其是你这样的，最重要的、最根本的是什么？是把这个家撑住了，是把棒梗、小当、槐花他们仨拉扯大，让他们有饭吃，有学上，以后能堂堂正正做人！”
她顿了顿，看着秦淮茹微微颤动的肩膀，知道说到了她的心坎上，继续道：“你现在在厂里有工作，虽然是临时工，辛苦点，但那是铁饭碗，是你们家立身的根本！是你熬了这么多年才稳住的位置。可不
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