清心古洞外，天色渐暗。古藤林在暮色中显得愈发幽深静谧，只有远处偶尔传来的虫鸣和风吹过藤蔓的沙沙声。
守碑人与大长老方源很快赶到，两人气息都有些不稳，身上带着战斗后的痕迹，显然方才封闭裂缝、清理魔源并不轻松。
“情况如何？”林风问道。经过清心泉中的重修疗伤，他虽只是炼气五层，但气息凝练，眼神锐利，给人一种脱胎换骨之感。
守碑人神色凝重，取出一块残破的、沾染着泥土的**黑色鳞片**，鳞片边缘锋利，表面有暗金色的奇异纹路，散发着一股不属于妖兽、也不属于魔物的**古老、阴冷又带着一丝神圣矛盾感**的气息。
“这是在那些被献祭的遗弃者尸体附近发现的，埋在土下，很新鲜。”守碑人道，“我们仔细检查过，这鳞片上的气息，与黑袍人的死寂邪气、遗弃者的狂乱妖气、以及我桃源卫的正统灵气都截然不同。而且…方烈带人在古藤林更深处探查时，隐约感应到过几道**极其隐晦、一闪即逝**的强大气息，速度极快，似乎对林内地形异常熟悉，我们的人根本追不上。”
方源补充道：“更奇怪的是，林内一些古老的警戒阵法，有被**巧妙绕过而非破坏**的痕迹，手法精妙，对方阵法造诣极高，且似乎…对方寸宗的部分阵法体系有所了解。”
林风接过鳞片，触手微凉，时空剑核微微一动，传来一丝极其微弱的**时空错乱感**。这鳞片的主人，恐怕不简单。
“会不会是秘境中其他我们不知道的古老存在？或者…是从‘祂’那边渗透进来的另一种爪牙？”完颜灵麝分析道，她已换上干净衣物，恢复了往日的神采，只是眉心火焰纹印似乎更清晰了些。
“都有可能。”守碑人沉吟，“但对方目前只是窥探，并未直接出手，目的不明。不过，在眼下这个多事之秋，任何未知变数都需警惕。此地不宜久留，我们先返回村落，从长计议。”
众人点头同意。当下，在守碑人和方源的护送下，一行人迅速离开了古藤林，返回桃源卫村落。
接下来的几天，桃源秘境表面恢复了往日的宁静。方清背叛带来的动荡被迅速平息，其残党被肃清，族内进行了整顿。林风等人作为“最尊贵的盟友”，被安置在村落中心一处更宽敞舒适的院落，资源供给也更加优厚。
林风、完颜灵麝、洛雨三人则全力巩固重修后的修为，熟悉新的力量体系。林风对时空剑核的运用越发得心应手，已经可以在小范围内稳定地维持微弱的时间流速变化（加减速5%左右），或短暂凝固巴掌大的空间（约0.5秒）。这能力在实战中堪称神技，配合他越发精纯凝练的寂灭剑气，虽只是炼气五层，但真实战力足以匹敌普通筑基初期修士！
完颜灵麝的皇道龙气更加纯正浑厚，举手投足间威仪自成，隐隐有龙影相随。洛雨的冰寒灵力中融入了丝丝寂灭的锋锐，冰封之术更加凌厉难防。
汐的进步也不小，太阴之力运用更加自如。婆婆则忙着整理从星河散人洞府和地宫获得的各种典籍、阵图，试图从中找到更多关于“祂”和应对之策的线索。
然而，平静之下，暗流依旧涌动。
那神秘的第四方势力（暂且称之为“鳞片客”）再未出现，仿佛从未存在过。但林风等人心中始终悬着一根刺。守碑人和方源也加派了巡逻力度，并开始暗中排查秘境中所有可能隐藏古老遗迹或封印的区域。
这夜，月明星稀。
林风正在院中演练剑法，寂灭魔剑在他手中化作一道道灰暗的流光，轨迹刁钻，剑意内敛却隐含恐怖的破坏力。突然，他心有所感，收剑望向院落东侧围墙外的阴影处。
“谁？”他低声喝道。
阴影中，缓缓走出一道**高挑窈窕、身着紧身黑色夜行衣、脸上蒙着黑纱**的身影。月光下，她只露出一双**深邃如潭、眼尾微微上挑、带着一丝天然魅惑与清冷矛盾气质**的眸子。她的气息收敛得极好，若非林风时空剑核对周围细微时空波动异常敏
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