;林越刚接过碗，就见哨兵骑着快马冲进来，大喊：“黑石寨的人来了！黑压压一片，怕是有上千人！”
众人脸色骤变。林越却异常镇定，对张猛道：“把连环炮推到东门箭楼，对准他们的先锋队伍。李虎，带弓箭手守住两侧城墙，别让他们抄后路。剩下的人，跟我去搬火药桶！”
东门很快响起震天的呐喊。黑石寨的匪寇骑着劣马，举着刀枪往城门冲，为首的大当家满脸横肉，正是账本上记的李都监“拜把子兄弟”。他见城门紧闭，狂笑着下令：“撞开！金银财宝都在城里等着咱们！”
话音未落，三声炮响炸响在半空。连环炮的石弹呼啸着砸进匪寇队伍，瞬间掀翻了最前面的十几匹马，惨叫声此起彼伏。大当家一愣，还没反应过来，第二波石弹又到了，这次瞄准的是他们的马群，受惊的马匹乱冲乱撞，把匪寇的阵型搅得稀烂。
“放箭！”李虎的吼声从城墙上传来，密集的箭雨如蝗虫过境，匪寇成片倒下。林越站在箭楼里，看着张猛转动炮管，调整角度，每一次发射都精准地撕开一个缺口，心里忽然想起张猛刻的齿轮模型——此刻的连环炮，不正像那些咬合转动的齿轮吗？一环扣一环，缺一不可。
激战正酣时，王奎带着人赶到了。黑石寨的匪寇早就被连环炮炸的没了斗志，又见有增援，转身就想跑。林越怎会放过，下令：“追！要留活口。林越要查清楚还有多少人与李都监勾结！”
城门口顿时响起追击的呐喊。逼得那些匪寇只能往西边的山谷跑——但那里早就设好的埋伏圈。
等尘埃落定，被俘的匪寇挤满了校场。林越让人去铁坊取来账本，一个个核对名字，竟真查出三个隐藏在城内的内应，都是李都监安插的粮官。
傍晚的时候，林越才回到铁坊。张猛正蹲在地上，给连环炮的炮管涂防锈油，见林越进来，举起手里的齿轮模型笑：“您看，我把蓝宝石换成了琉璃，转起来更亮了！”
林越接过模型，对着夕阳举起，顿时折射出七彩的光，照得林越眼底一片温暖。铁坊里，未熄的炉火映着墙上的图纸，最新的那页写着“第十六式：子母炮，一炮含三弹”。
“今晚加个菜。”林越对围着看热闹的众人说，“让伙房杀头猪，再温两坛酒——庆祝咱们端了黑石寨。”
铁坊里立刻响起欢呼。晚上林越回到家坐在灯下，再纸上写下：“朔方之固，不在城高，不再器利，而在人心齐。”
窗外，城墙上的火把还在跳动，士兵们的歌声隐约传来，比昨晚更响亮了些：“连环炮，响三声，黑石寨，一锅端……”
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