是突然被无形的冷水泼醒，猛地打了个寒颤，浑浊的眼中闪过一丝真切的恐惧，连连摆手，差点打翻桌上的酒碗，酒醒了大半：“哎呦！瞧我这张破嘴！醉了醉了！全是胡言乱语！屁话连篇！大人您千万千万别当真，就当小老儿放屁！放屁！晦气，真是晦气！”他无论如何也不再往下说，眼神躲闪，慌忙给自己倒酒，手却微微发抖，显然对那位“老大人”及其代表的势力讳莫如深，恐惧到了骨子里。
林霄冰冷地记录下这一切：“关键线索：九年前折色银亏空。数额应不小。手法：账面掩盖，实物截流。疑似与宁波府致仕高官，极大可能为胡党余孽或重要关联者有关。经手人接连‘意外’身亡或落魄失势。灭口？撇清？手法专业、隐蔽且狠辣。王庸粮案运作手法与此似有传承？或为同一张网络的不同环节？需高度关注，深挖宁波府线索。”这条意外的收获，仿佛在黑暗中擦亮了一根火柴，虽然微弱，却可能照亮一片未知的领域。
另一方面，林霄通过车夫和驿馆系统，也断续收到来自京城的消息。传递速度因距离和严查而异常缓慢，且为了绝对安全，信息被压缩到极致，极其简略隐晦，如同密码，需要仔细解读，有时甚至需要结合猜测才能理解其含义。
一枚蜡丸中只有冰冷的、令人不安的两个字：“韩危，侯狂。”
另一枚稍晚些的，则写着更显沉重的三个字：“病笃，闭门。”
每收到一次这样的信息，林霄的心就向下沉沦一分，如同坠入无底的冰窖，寒意彻骨。迅速而冷静地解析着这些碎片：
“‘韩危’：韩宜可处境极度危险，可能受到胡党余孽的疯狂反扑，或更可能的是，皇帝开始了新一轮的平衡与敲打，清流领袖首当其冲。
‘侯狂’：永嘉侯更加猖狂，是在绝望中最后的疯狂反扑？还是因其掌握兵权，皇帝暂未动他，使其气焰更盛？
‘病笃’：最令人担忧。是指苏正清御史病情因连日忧愤而加重？还是指...胡惟庸案牵连扩大，有重要人物病死于诏狱或家中？
‘闭门’：是苏府被迫彻底隔绝外界以自保？还是其他涉案大臣府邸被查封的信号？”
信息过于模糊简略，反而更添无穷的焦虑与想象空间。京城的局势正在他看不见的地方急速恶化！胡党的反扑和皇帝的清算比他离京时预想的更为猛烈、复杂且混乱！他几乎能想象到苏婉此刻承受的巨大压力——父亲可能病重，门外危机四伏，家族声誉和安危系于一线，消息隔绝，举目茫然...
一种强烈的焦灼感和鞭长莫及的无力感再次死死攫住了他。他远在千里之外，纵然知晓一些秘密，手握一些线索，却难以立刻转化为破局的力量，无法将利刃递到需要的人手中。这种隔岸观火却又心系其中的感觉，几乎令人窒息。
他必须做点什么，必须设法搅动眼前的浑水，哪怕只能制造一丝微小的混乱，或许就能为远在京城的她分担一丝一毫的压力，创造一个喘息之机！
他的目光再次投向那份关于“折色银”的模糊记录，和那个偶然从老吏醉话中听来的、关于本地最大米行东家与漕帮头目过往甚密、常有巨额银钱往来的传闻。一个冒险而大胆的计划在他脑中迅速成形。
是夜，万籁俱寂，只有窗外淅淅沥沥的冷雨敲打着瓦片。他没有点灯，任由房间被浓稠的黑暗吞噬，借着窗外微弱黯淡、偶尔被云层缝隙透出的月光，用那支特制的炭笔，在一张质地粗糙、边缘不齐、仿佛是从某个废弃账本上随意撕下的纸页上，以一种刻意模仿的、略带颤抖和笨拙、仿佛出自某个恐惧又愤怒的小吏之手的笔迹写道：
“宁波府诸公台鉴：鄙人偶闻一旧事，心绪难平，如鲠在喉，不吐不快。九年前，某县折色银万两，账目蹊跷，疑点丛生，经手者接连横死，下落不明。今闻漕帮与米行巨贾往来甚密，银钱涌动，数目惊人，其手法路径，似与昔年旧案相类。恐硕鼠复生，结党营私，蛀蚀国本，遗祸地方。鄙人人微言轻，唯恐祸及己身，特此匿告，望诸公
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