西华门守将值房。前者是清流言官汇聚之地，收到匿名举报必会追查；后者住着一位去年被胡党夺了军功的副尉，此人心中怨愤，收到指向胡党的密信，无论信与不信，都极可能将信上交或暗中传播，扩大影响。
如何投递？林霄深知，直接露面风险太大。他需要一个不起眼的身份。更夫！五更时分，京城寂静，更夫走街串巷，身影寻常，最不易引人注目。他翻出压箱底的一件破旧灰布短打，散发着一股刻意制造的馊味。又找来一根磨损严重的竹梆子，用布条松松垮垮地系在腰间。
三更的鼓声沉闷地响过，逐渐消融于浓重夜色。林霄化身夜行更夫，灰布包头，破旧棉袄散发馊味，腰间竹梆随着他刻意模仿出的轻微跛足姿态而摇晃，发出“梆…梆…”的沉闷单调声响，回荡在空旷巷弄。他沿着早已勘察好的僻静小巷迂回前行，灵巧避开一队队例行公事、步履沉重的巡夜兵丁，此刻的他，无论从哪个细节看去，都如同一个真正的、为卑微生计而深夜劳碌的底层更夫，正一步步谨慎地靠近森严的都察院衙门。
都察院门前那对高大的石狮，在凄清月光下投映出狰狞扭曲的影子。林霄佯装弯腰系紧松脱的草鞋鞋带，敏捷地蹲身隐于石狮后方的浓重阴影里。动作麻利而无声，将一枚蜡丸迅速塞进石狮基座爪缝的深处，确保它不易被寻常路人或清扫夫役偶然发现，但若有心之人仔细搜查，定能寻获。
起身的刹那，他袖中一支精巧绝伦、机括轻响微不可闻的袖箭已被无声激发，将另一封内容完全相同的密信，“嗖”地一声轻响，精准射入西华门守将值房那扇因夜闷而未曾关严的窗棂缝隙之内。整个过程快如鬼魅，起落无声，未留下任何可供追查的痕迹。
做完这一切，他迅速直身，再次融入无边黑暗，维持着那略显跛态的步伐，敲着暗哑的竹梆，身影在错综复杂、迷宫般的街巷中几个转折，便彻底消失不见，仿佛从未于此地出现。唯有胸腔内的心跳如惊鹿般狂撞，后背衣衫已被一层细密的冷汗悄然浸湿，但一双眸子深处，却燃烧着混合了高度紧张与初战告成的兴奋光芒，以及一如既往的冷然决绝。
“石头已投出，且看这潭死水，能溅起多大波澜！”
晨雾尚未被初阳驱散，都城察院门房当值的老吏揉着惺忪睡眼，打着长长哈欠，费力地推开了那两扇沉重的朱漆大门。目光无意间扫过门前石狮，一眼便瞥见了那石狮爪缝中突兀多出的一枚浑圆蜡丸。他狐疑地四顾无人，上前好奇地抠出，捏碎外层硬蜡，展开内里折叠的信纸只粗略一看，脸色瞬间惨白如纸，仿佛白日见鬼，再也顾不得仪态，连滚带爬地手捧信纸，跌跌撞撞冲向内堂御史值房。
几乎同时，西华门值房内，那位郁郁不得志的副尉被窗边落下的纸团惊醒。他狐疑地展开，看到“陈显宗”、“胡相屏风”等字眼，瞳孔猛地收缩。他攥紧信纸，脸上肌肉抽搐，怨毒与一丝快意交织。片刻后，他咬咬牙，将信揣入怀中，大步流星直奔锦衣卫衙门——他不敢私藏，但上交时，他定要“不经意”地强调这信是如何“精准”射入他的值房！
小小的蜡丸，如同投入深潭的石子。涟漪，开始无声扩散。
都察院深处，一位值堂御史捏着那封字迹前后迥异、内容却骇人听闻的举报信，眉头紧紧锁成一个川字。
陈显宗借工程之便贪墨楠木，此类风声此前或偶有模糊传闻；但信中竟敢直言牵扯到当朝首辅胡相爷的寿礼……这干系实在太大了！已远远超出其所能处置的权限。他不敢有任何怠慢与擅专，立刻持信快步前往左都御史办公廨房，呈交上官定夺。
西华门副尉将信上交锦衣卫北镇抚司一名相熟的小旗官，添油加醋地描述了信如何“从天而降”，直指他的值房，暗示有人刻意为之，挑衅意味十足。
消息如同长了翅膀，虽未公开，却在极小的范围内迅速发酵。
午时刚过，林霄在翰林院“老实”抄书，耳朵却竖得像雷达。几个相熟的胥吏凑在一起低声嘀咕：
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