以文风严谨、古板着称的老翰林王世贞见皇帝震怒，又逮住了林霄文中的“把柄”，立刻如同打了鸡血般，颤巍巍地出列，声音带着一种扞卫正统的激动。
“陛下圣明烛照！此子文风粗劣尚在其次，其心性偏激，怨怼之气溢于言表，尤其此句‘附骨之疽疽’，更是大逆不道！勋贵乃国之柱石，陛下股肱！此子竟敢以如此恶毒之喻指摘，其心可诛！此非‘奇谈怪论’，实乃心怀怨望，诽谤朝臣！老臣斗胆直言，此卷非但应予黜落，更当追究其狂悖之言，以儆儆效尤！”
“王学士此言差矣！” 一个清朗而有力的声音立刻响起，打断了王世贞的慷慨激昂。出列的是翰林侍讲学士李崇文，年约四十许，眉宇间带着一股锐气，他是阅卷官中力主录取林霄的代表。
“陛下！文以载道，辞为心声固然重要，然取士之道，更应重其见识与才干！此子策论，虽言辞质朴，不尚华丽，然其对吏治积弊之剖析，可谓鞭辟入里，一针见血！胥吏欺上瞒下，层层盘剥，致使善政成苛政，此非‘硕鼠’之喻，何以能如此形象切肤？地方信息闭塞，上下不通，政令难达，民情难诉，非‘盲人摸象’之譬，何以能道尽其中苦楚荒谬？此皆切中时弊，发人深省之真知灼见！”
李崇文越说越激动，向前一步，目光炯炯，毫无惧色地迎向朱元璋审视的目光。
“至于‘附骨之疽疽’之喻，或有偏激之嫌，然细究其文，此子所指，非勋贵本身，乃其门下仗势不法、祸害地方之豪奴恶仆！此等蠹蠹虫，败坏勋贵清誉，损害陛下天威，吞噬民脂民膏，动摇国本根基！称其为‘疽疽’，痛陈其害，正是出于对勋贵名誉之维护，对陛下江山社稷之忧患！其心可昭日月！何来怨望诽谤？此非戾气，实乃忠愤填膺之赤诚！”
他顿了顿，声音更加铿锵有力：“陛下！此子所提‘厚俸养廉以绝贪念’、‘强化考成督查以明赏罚’、‘广设暗访渠道以通上下’诸策，条条务实，切中要害，非深谙实务、忧心国事者，不能出此良言！若因文辞稍逊而弃此经世之才，无异于买椟还珠，徒令明珠蒙尘！臣恳请陛下，为国取才，当重实质，取其大端，谅其小节！此子，实乃可堪大用之璞玉！”
“荒谬！”
礼部右侍郎孙承宗终于忍不住，冷笑着出列反驳。他是胡惟庸的心腹，自然不愿看到这种“离经叛道”的文章被录取，更不愿看到李崇文这等“清流”借机得势。
“李学士巧言令色，避重就轻！文风乃士人风骨之外显，心性乃为官立身之根本！此子行文粗鄙，比喻恶毒，满纸怨怼，足见其心性偏狭浮躁，不识大体！纵使其策论偶有片语可取，亦不过是纸上谈兵，哗众取宠！若录此等狂生，岂非助长轻狂浮躁、目无尊上之风？长此以往，朝堂体统何在？取士庄重何在？陛下！臣附议王学士，此卷当黜！并应严查此子平日言行，以儆儆效尤！”
两派意见如同水火，针锋相对，在肃杀的武英殿内激烈碰撞。一方咬死文风、心性、规矩体统，将林霄的文章批得体无完肤，甚至要将其打为“狂悖”；一方则力陈见识、才学、务实良策，为其辩护，视其为难得之才。争执之声渐高，引经据典，各执一词，殿内的气压仿佛降到了冰点。
朱元璋始终面无表情地听着，那双深邃如寒潭的眸子在跳跃的烛火下闪烁着幽冷莫测的光芒。他并未立刻表态，任由臣子们争论。直到孙承宗那句“严查平日言行，以儆效尤”出口，他的眼角似乎极其细微地抽搐了一下。
争论稍歇，殿内再次陷入令人窒息的寂静。所有的目光都聚焦在御座之上。
朱元璋缓缓抬起眼皮，目光如同冰冷的探照灯，再次落回林霄的考卷上。他没有再看那些被反复争论的“粗鄙”比喻，而是翻到了策论的核心部分——关于地方胥吏如何利用信息壁垒和手中权力层层盘剥、欺上瞒下，以及他提出的关于加强信息渠道建设（暗访）的具体建议。
他的目光变得极其专注，手指无意识地在那几行略显潦草却字字恳切的论述上轻轻
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