，刘备才在一处隐蔽的山坳里停了下来。
廖化迅速派人警戒，清点人数，出发时的数百精锐，此刻只剩下不足百人，个个带伤。
刘备坐在冰冷的石头上，心如刀绞，他望着来时的方向，一言不发。
就在他几乎要绝望之际，远处的黑暗中，终于传来了杂乱的马蹄声。
刘备霍然起身，只见几道熟悉的身影踉踉跄跄地出现在视野里。
正是关羽、张飞、赵云和陈到四人。
他们人人浴血，甲胄破碎，关羽的青龙偃月刀上甚至崩开了几个小口，但他们终究是杀出来了。
“大哥！”
张飞那洪亮的声音此刻充满了疲惫和沙哑，他翻身下马，一个踉跄差点摔倒。
刘备一个箭步冲上前去，紧紧抱住自己的三弟，又看向关羽和赵云。
三个征战半生的男人，此刻再也抑制不住情绪，相拥而泣。
这哭声中，有劫后余生的庆幸，有对战死兄弟的哀悼，更有对前途未卜的迷茫。
待众人情绪稍定，廖化走到刘备面前，郑重地单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力：
“主公！属下本是黄巾乱贼，蒙主公不弃，收留于麾下。今日得见主公兄弟情深，仁义盖世，方知此生未曾跟错人！从今往后，廖化这条性命，便是主公的！刀山火海，万死不辞！”
他说得情真意切，双目之中隐有泪光闪动。
刘备亲自将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀，感动地说道：“元俭快快请起！今日若非你，备早已是冢中枯骨。此番大恩，备没齿难忘！”
廖化的忠勇，如同寒冬里的一把烈火，让这支濒临崩溃的队伍，重新燃起了一丝微弱的希望。
然而，这丝光芒很快又被现实笼罩。
没过多久，山坳外又来了一队人马，却是更加狼狈不堪的简雍，带着刘备等人的家眷和一些残存的文官亲随。
他们衣衫褴褛，面带惊惶，形同流民，哪里还有半分官宦家眷的模样。
看着眼前这几十个老弱妇孺，再看看自己身边这支不足百人的残兵败将，刘备心中涌起一股巨大的悲凉。
他环视众人，看到的是一张张疲惫、迷茫、甚至绝望的脸。
他深吸一口气，脸上露出一丝苦涩的自嘲，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“备无能，累及诸位家眷受此颠沛流离之苦，更令无数将士埋骨沙场。想我刘备空有匡扶汉室之志，却屡战屡败，如今兵不过百，将不过数员，如丧家之犬，前路茫茫，何去何从……”
他的声音中充满了自责与颓丧，仿佛已经心灰意冷。
张飞闻言，急忙大声道：“大哥说的什么话！胜败乃兵家常事，咱们兄弟齐心，早晚能打回去！”
关羽也抚着长髯，沉声道：“兄长不必自责，曹操势大，非战之罪。只要我等还在，便有东山再起之日。”
刘备没有立刻回应，只是双眼缓缓扫过众人。
他要看看，在这样山穷水尽的境地里，人心是否散了。
见核心众将依旧斗志昂扬，刘备心中稍安他们如今缺兵少粮，无处安身，如同一叶无根的浮萍。
当务之急，是找一个地方休整，打探消息，再图后计。
他收起脸上的悲戚，站起身来，目光重新变得坚定：“诸位兄弟所言甚是，是备失态了。眼下我们需尽快离开此地，寻一座城池暂作安身。待休整过来，招兵买马，再为死去的弟兄们报仇雪恨！”
众人见主心骨重振旗鼓，精神也为之一振，齐声应诺。
收拾好行装，这支残破的队伍趁着夜色，朝着最近的襄阳城方向走去。
一路风餐露宿，数日后，一座雄伟的城池轮廓终于出现在地平线上。
望着那人烟稠密、商贾云集的繁华都市，一路紧绷的众人都不由得松了口气。
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