神机坊的建设在影七的铁腕监督与方准的精心组织下，如火如荼地进行着。砺锋谷以东的山地间，昔日静谧被喧嚣取代，号子声、夯土声、锯木声、金石敲击声交织成一片繁忙的交响。一座座依循秦佳喻图纸建造的工棚、隔离墙、仓库地基以惊人的速度勾勒出雏形。外围，影羽卫设立的明哨暗卡如同铜墙铁壁，将这片山谷与外界彻底隔绝。云琮几乎每日都会轻装简从，亲临现场巡视，他那锐利如鹰隼的目光扫过每一个角落，确保工程的每一处细节都严格遵循秦佳喻那超越时代的规划，不容半分偏差。
而越王府越清苑的书房内，则是另一番景象。秦佳喻彻底沉浸在技术攻坚的世界里。宽大的书案上，一侧堆满了从各地紧急搜集来的奇铁异矿样本，在烛光下折射出幽暗各异的光泽；另一侧，则是垒得高高的将作监秘藏冶炼典籍与她自己绘制的、布满复杂符号和结构推演的草稿。空气里混杂着墨香、陈旧书卷的霉味以及矿石特有的、微带腥锈的气息。她时而对着某块矿石凝神思索，时而在草稿上飞快演算，时而对照典籍蹙眉沉吟，完全忘却了时辰。轻黛安静地守在门外，只能通过按时送进的膳食和偶尔添换的灯油，来感知王妃的存在。
然而，这看似按部就班、稳步推进的表象之下，暗流已然开始汹涌，并以一种意想不到的方式，骤然打破了平静。
这日午后，云琮正在外书房听取史谦关于首批特殊物料——尤其是几种秦佳喻点名需要的、产自南方烟瘴之地的稀有矿粉——采购进度与保密安排的汇报。史谦事无巨细，将采购路径、伪装方式、运输护卫都安排得滴水不漏，正说到关键处，书房门被猛地推开，甚至来不及通传，影七一身风尘、面色前所未有的凝重，疾步而入，带起一阵凛冽的寒风。
“殿下！工坊出事了！”影七甚至来不及抱拳行礼，声音因急促而带着一丝沙哑。
云琮眸色骤然一沉，如同结冰的湖面，挥手止住了史谦的汇报：“讲！”一个字，冰冷如铁。
“今日未时三刻，在按图挖掘研发区核心地基时，一名来自京营的辅兵，挖掘到一块异常坚硬的青黑色巨石，寻常镐锄难伤分毫。几名从将作监调来的老工匠奉命上前，动用精钢钎、重锤，试图将其破碎清理。”影七语速极快，每一个字都敲在人心上，“岂料，在第三次重锤砸落时，那巨石旁因连日挖掘本就松动的土层，突然发生大面积塌陷，露出一个黑黢黢、约莫半人高的隐蔽洞口！两名正在边缘作业的工匠收势不及，惊呼声中直接跌入其中！”
影七深吸一口气，继续道：“洞口幽深，一股混杂着霉烂与土腥气的阴风立刻从内涌出，疑似并非天然形成，而是人工开凿后废弃的通道！属下已立刻下令，封锁整个研发区及周边五十丈范围，将所有在场工匠、兵士原地控制，不得交谈，不得离开！并即刻派了两名身手最好的兄弟，系上绳索，带着火折与短刃下去初步查探。”
“人员伤亡如何？”云琮的声音依旧稳定，但紧握的指节已微微发白。
“两名跌落工匠，一人右腿小腿骨骨折，已由随军医官正骨包扎，另一人仅是皮外擦伤，受到惊吓。两人均已单独看管，严令不得与任何人接触。下去查探的兄弟回报，腰通行，蜿蜒曲折，深不见底，空气污浊稀薄，火折光芒所及之处，岩壁有老旧凿痕，地上散落着一些腐朽的木料和碎石，并未发现近期有人活动的新鲜痕迹。他们前行约二十丈，未到尽头，因空气愈发不佳且担心绳索长度，先行撤回。”
矿道？！云琮的眉头紧紧锁成了一个川字。砺锋谷及周边区域，在选址之初，他曾亲自调阅过工部与京兆尹的所有存档舆图，并派斥候进行过实地细致勘察，明确记录并无任何旧矿存在！这条如同毒蛇般突然从地下冒出的矿道，是福是祸？若仅仅是前朝甚至更早时期被遗忘的无主废矿，倒也罢了，只需耗费些人力物力将其彻底探查后封堵夯实即可。但若是……被人刻意抹去记录，甚至可能与山脉另一侧、与其他隐秘之处相连的通道，那神机坊赖以存在的绝对隐秘性将荡然无
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