那作诗的张姓才子面红耳赤，怒目而视。
李沛然暗道一声“糟”
，深知自己失言，犯了文人相轻的大忌，连忙起身拱手：“在下失言，并无恶意，只是……”
“只是什么？”
另一人冷笑，“瞧你面生，口音怪异，怕是连《诗三百》都未读全，也敢在此妄加评论？”
“看他衣着寒酸，怕是混进来蹭茶听闲话的吧？”
又有人附和。
嘲讽之声四起。
李沛然百口莫辩，他腹中虽有千年诗华，此刻却绝不能显露，否则更无法解释。
他试图讲道理，论诗律，对方却根本不容他分说，只一味嘲笑他身份低微，不懂装懂。
推搡间，碰落了一只茶盏。
胡管事赶到时，见到的正是这番景象。
他虽粗鄙，也知这些读书人不好惹，立刻打定主意要严惩这惹事的外乡穷小子以平息众怒，便厉声道：“好个泼才，敢在望江楼撒野！
来人，轰出去！”
就在李沛然臂膀被人抓住，窘迫至极之际，一道清亮的声音自身后响起：“诸位郎君，管事，且慢动怒。”
众人回头，只见许湘云端着一个粗瓷大碗从后堂走出，碗中热气腾腾，异香扑鼻。
她径直走到那为的张姓才子桌前，将碗轻轻放下，行了一礼，不卑不亢道：“诸位郎君皆是满腹经纶的雅士，何苦与一位直言之人计较？适才后厨新试得一味小食，名曰‘莲房藏珠’，取其清雅意趣，特奉上与诸位品评，消消火气。”
那碗中，几瓣蒸得微微黄的莲房静卧，荷叶清香混合着鱼鲜肉香，丝丝辛烈之气挑逗着味蕾，形态别致，香气诱人。
突如其来的美食和一位清秀小娘子的温言软语，让紧张的气氛为之一缓。
众人的注意力瞬间被吸引过去。
张才子看了看碗中物，又看了看神色平静的许湘云，冷哼道：“吃食？我等在论诗！”
“诗酒文章，本是一家。”
许湘云微微一笑，目光扫过在场众人，“方才听闻诸位评诗，小女子虽不懂，却也听出诸位推崇‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的真趣。
恰如这碗中之物，取莲房之形，藏鱼鲜之味，借荷叶之清芬，火候到时，自然鲜甜满口。
若过度调味，反失其本真。
做菜如此，作诗……或也同理？”
她巧妙地将李沛然方才“斧凿痕迹过重”
的评论，用烹饪之道委婉地复述了一遍，并抬出了李白（虽未指名）的诗句来佐证，一下子戳中了要害。
那张才子一时语塞。
旁边几人已是忍不住好奇，伸箸品尝。
一尝之下，眼睛顿时亮了。
鱼肉鲜嫩弹牙，带着莲子的微苦回甘和茱萸的丝丝热意，口感层次丰富，的确清新脱俗。
“妙啊！
此物滋味甚是新奇！”
“嗯，清香满口，确有天然之趣。”
赞誉之声一起，方才的火药味顿时消散大半。
李沛然抓住时机，再次向张才子拱手，语气诚恳：“在下李沛然，方才确是唐突了。
张兄诗作格律精严，在下佩服。
只是觉得，若情感再澎湃些，或更近谪仙人之风。”
他顺势又捧了一下对方可能追求的李白风格。
张才子面色稍霁，就着台阶哼了一声，算是揭过。
胡管事见风波平息，贵客们注意力都被美食吸引，也不好再作，只狠狠瞪了李沛然和许湘云一眼，嘟囔着走开。
危机暂时解除。
许湘云悄悄拉过李沛然，低声道：“快走。”
两人挤出人群，迅离开“望江楼”
，直到转入一条僻静巷弄，才停下脚步，相视一眼，都有种劫后余生的感觉。
“好险……”
李沛然长吁一口气，擦了下额角的汗，“多亏你了，湘云。
你那道菜……真那么神奇？”
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