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店里人头攒动，伙计穿梭不息，灶间热火朝天。
两人点了两份最便宜的汤饼（面条），坐在角落。
面端上来，清汤寡水，几片菜叶，面身有些粘。
李沛然吃得皱眉，许湘云却吃得很认真，吃完后，她甚至起身，状似无意地走到通往后厨的帘子附近，悄悄向内望了几眼。
回到座位，她压低声音，语气带着一丝兴奋和决断：“灶台很大，火力足，但调料瓶罐不多，手法也粗犷。
我看到他们处理鱼了，去鳞剖腹甚是潦草。
还有，后厨似乎忙不过来，正在骂一个小工手脚慢。”
她目光灼灼地看向李沛然：“我想去试试。
应聘帮厨，或者……直接请求让他们给我一个机会，做一道菜。”
“这……太冒险了吧？”
李沛然愕然，“他们凭什么用你一个来历不明的女子？”
唐代女子虽可工作，但庖厨重地，未必好进。
“凭手艺。”
许湘云咬牙，“总得试一试。
这是我们最快站稳脚跟的办法。
你帮我说说，你口才比我好。”
知道这是目前最可行的方案，李沛然深吸一口气，点了点头。
等到伙计过来收碗时，他堆起笑容，用尽量文雅的口吻（夹杂着一些半文不白的词句）问道：“小哥，叨扰了。
请问贵店东家或掌勺大师傅可在？我家妹子自幼习得家传烹烩之术，尤擅鱼鲜，见贵店生意兴隆，心生向往，想毛遂自荐，可否代为通传一声？”
那伙计狐疑地上下打量他们，尤其是许湘云，见她虽衣着普通但面容清丽，气质不像寻常村妇，犹豫了一下，还是转身进了后厨。
不多时，一个围着油腻围裙、满脸横肉、汗流浃背的壮硕汉子跟着伙计出来，不耐烦地嚷道：“谁？谁要荐工？还是个女子？添什么乱！
没看正忙着呢！”
压力扑面而来。
李沛然硬着头皮上前拱手：“大师傅，打扰了。
正所谓‘人不可貌相，海水不可斗量’，我家妹子于厨艺一道确有心得，或能为贵店增色一二……”
那大师傅根本不耐烦听，挥手就要赶人。
就在这时，许湘云上前一步，声音清亮却不容置疑：“大师傅！
可否借贵店灶火一用？一炷香时间，我若做不出一道让您点头的菜，分文不取，转身就走，绝无怨言！
若尚能入口，但求一个试工的机会！”
她的自信和决绝让大师傅愣了一下，周围几桌食客也好奇地看过来。
大师傅眯着眼打量她，又瞥了眼后厨堆积的食材和忙乱的小工，或许是抱着看笑话或者死马当活马医的心态，嗤笑一声：“呵，好大的口气！
行！
那边角还有个空灶眼，食材你自己看着用，丑话说前头，做坏了，料钱你得照赔！
做得好，老子给你个试工的机会又何妨！”
机会来了！
许湘云心头一紧，深吸一口气，压下激动，对大师傅道了声谢，便毫不犹豫地走向后厨。
李沛然的心提到了嗓子眼，只能目送她的背影消失在帘后。
后厨里更是热火朝天，几个厨工好奇地看着这个突然闯进来的年轻女子。
许湘云目不斜视，快扫视可用的食材。
目光锁定在水盆里几尾活蹦乱跳的江鲂（团头鲂，即武昌鱼），以及旁边篓子里的一些姜葱蒜芥，还有一小罐红色的茱萸酱——这是唐代重要的辣味来源。
她心念电转，已有计较。
现代湘菜的灵魂遇上唐代江夏的鱼，或许能碰撞出意想不到的火花。
她利落地捞起一尾鲜活的鲂鱼，刮鳞、去鳃、剖腹、清洗，动作行云流水，又快又稳，那专业的手法立刻让旁边几个偷看的厨工收起了轻视之心。
她将鱼身两侧剞上花刀，用少许盐和酒略腌。
随即，她起锅烧热，下入猪油——
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