，竟排着一条不长却稳定的队伍。
店招上写着“张翁食肆”
四个朴素的字。
店内灶火正旺，一位精神矍铄、须皆白的老者正麻利地操持着锅勺，那诱人的香气正是从他面前那口大陶锅里散出来的。
李沛然和许湘云对视一眼，心中同时升起一个念头：就是这里了！
他们耐心等到队伍稍歇，才上前搭话。
李沛然整理了一下衣襟，尽量用恭敬而不失体度的语气对老者行礼道：“老丈请了，小子李沛然，携妹湘云，自远方而来，欲在江夏谋生。
我这妹子略通庖厨之艺，不知老丈店中可需人手？我等不求工钱，只求一容身之处与餐饭即可。”
那张翁抬起头，一双眼睛虽小却炯炯有神，目光如实质般在两人身上扫过，尤其在许湘云那双因为常年练刀工而略显粗糙却依然灵巧的手上停留了片刻。
他并未立即答话，而是拿起勺子，从锅中舀了一小勺浓汤，递到许湘云面前，声音洪亮：“小娘子，既通厨艺，且品品老夫这瓮羹，用料火候如何？”
这是一场突如其来的考试。
许湘云微微一怔，随即镇定下来。
她双手接过勺子，并不急于品尝，先是仔细观察汤汁的色泽——浓郁醇厚，微微泛着油光；再轻嗅其味——肉香为主，伴有姜、桂皮、花椒等常见香料气息，但其中似乎还有一种极淡的、她从未闻过的清冽草木香气，巧妙地平衡了油腻感。
她小心地尝了一小口，闭上眼睛细细感受。
汤汁滚烫，味道层次却异常清晰地在舌尖绽放。
肉质炖得极其软烂，鲜味完全融入汤中，香料的配比堪称老道，咸淡适中……唯独那一点特殊的清香，她无法辨识。
她睁开眼，诚恳道：“老丈手艺高。
此羹以羊肉为主料，火候足，肉烂汤醇。
用了姜、茱萸（古代辣味来源之一）、桂皮、花椒去膻增香，盐味恰到好处。
只是……其中似乎另有一味清奇之物，小子学识浅薄，竟尝不出是何物，还请老丈指点。”
她既肯定了对方的手艺，也坦然承认了自己的不知，态度不卑不亢。
张翁眼中闪过一丝讶异和赞赏。
他这手独门绝活，来往食客大多吃个热闹，能品出用料已属不易，能察觉那味隐藏极深的“秘秘”
的，更是寥寥无几。
这年轻小娘子舌头竟如此灵敏？
“哈哈哈！”
张翁抚须大笑，“好个灵巧的丫头！
那味是老夫偶然在山间采得的野苏子叶，晒干研磨成末，取其清香解腻。
多少老饕都吃不出来，你竟能尝出不同，有点意思！”
笑声戛然而止，他面色一肃，看向李沛然：“你说你二人欲寻容身之处？老夫后院倒有一间堆放杂物的旧屋，收拾一下或可住人。
店里近来也确实忙不过来。
但这工钱……”
他沉吟道，“头一个月，管吃住，无工钱。
若这丫头真如你所说有本事，一月后看情形再议。
如何？”
峰回路转！
李沛然强压心中激动，与许湘云交换了一个眼神，看到她眼中同样的惊喜，立刻躬身应道：“多谢老丈收留！
我等定尽心尽力！”
张翁是个爽快人，当即唤来一个小伙计帮他们收拾那间小屋。
屋子虽小且简陋，仅容一床一桌，但至少遮风避雨，有了一个暂时的“家”
。
安顿下来后，许湘云立刻卷起袖子，主动进入厨下帮忙。
她并不急于展示自己的“现代厨艺”
，而是先仔细观察张翁的操作流程、调味习惯以及店里的主要菜品，手脚勤快地帮着洗菜、切配、看火。
她的刀工精准高效，远这个时代的普通厨役，处理食材时那种专注和熟练，很快便吸引了张翁的目光。
老头儿看似在忙自己的，眼角的余光却不时扫过
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