一、 风暴前的死寂
后天。
这两个字，在张艳红接完那个电话后的每一分每一秒，都如同悬在她头顶的达摩克利斯之剑，缓慢、却无可阻挡地落下。距离母亲抵达南城，还有不到四十个小时。每一分钟，都被拖拽得无限漫长，又被恐惧压缩得如同刹那。
她没有将手机摔坏的“意外”视为转机。她知道母亲。一旦决定了，就绝不会轻易放弃。一部坏掉的手机，拦不住一个铁了心要南下的母亲。她甚至能想象，母亲在车站联系不上她时，会如何凭借一股不达目的不罢休的执拗，直接找到公司地址——那地址并不难查，丽梅集团的总部大楼在南城颇有名气。
她想过无数种可能：在母亲抵达火车站时去拦截，用最激烈的方式阻止她来公司；或者，干脆在那天请假，手机关机，玩消失，赌母亲等不到人、闹一阵后无可奈何地离开；甚至，冒出一个更阴暗的念头——立刻辞职，一了百了，彻底逃离这个让她窒息的城市和即将到来的风暴。
但每一个念头，都在升起后迅速被她自己否决。去火车站拦截？她无法想象在人来人往的车站，与母亲爆发激烈争吵会是怎样的场景，那只会将私人的难堪暴露在更多陌生人面前，且未必能阻止母亲。请假消失？母亲说了，会在前台一直等。以她对母亲的了解，母亲绝对做得出在丽梅集团大厅里枯坐、甚至闹出更大动静的事情。到那时，局面将更加不可收拾。辞职？这个看似最决绝的选项，在她心头滚过，带来一阵尖锐的刺痛和更深的不甘。她刚刚在韩丽梅那里获得了一丝极其微弱的认可，刚刚接手一个看起来“重要”的项目（哪怕只是打杂），刚刚觉得自己似乎摸到了一点职场残酷规则的门道，刚刚燃起一丝微弱到几乎看不见的、想要挣扎着“变好”的火苗。辞职，意味着一切归零，意味着她之前的煎熬、努力、屈辱，全部白费。她将一无所有地回到原点，甚至更糟——背着一段短暂而“失败”的职场经历，以及一个因家庭问题被迫离职的名声。
而且，她能逃到哪里去？南城尚且如此，回到那个小镇，回到母亲身边？那无异于自投罗网，将她未来人生所有的可能，彻底埋葬。
无路可逃。
这个认知，像冰冷的铁箍，死死勒紧了她的心脏，让她每一次呼吸都带着铁锈般的血腥气。胃部的疼痛成了背景音，时刻提醒着她身体和精神的双重极限。但比胃痛更折磨人的，是那种眼睁睁看着灾难逼近，却束手无策、无处可藏的绝望。
在母亲来电后的那个下午，她像个游魂一样回到工位。苏晴关切地问她是不是不舒服，脸色怎么那么差。她只是苍白着脸，摇了摇头，说没事，就是有点累。苏晴欲言又止，最终只是默默给她倒了杯热水。那杯水的温暖，短暂地熨帖了她冰冷的指尖，却丝毫无法驱散心底的寒意。
她试图强迫自己将注意力转移到“滨海新城”项目的前期资料上。林薇已经将初步的文档发了过来，厚厚一沓，全是陌生的术语、复杂的股权结构、繁琐的流程节点。她需要尽快熟悉，以便“协助”林薇。这是她目前唯一能抓住的、或许能改变些什么的稻草。然而，那些密密麻麻的文字和图表，在她眼前晃动、扭曲，根本无法进入大脑。恐惧像一层厚重油腻的隔膜，将她与外部世界隔绝开来。
她开始下意识地观察周围的环境，像一个即将被押赴刑场的囚犯
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