不住卖弄道：“此语出《诗经·小雅·斯干》，‘如竹苞矣，如松茂矣’，乃是颂扬屋宇、祝愿家族昌盛之吉言。周永，这可是好话。”
“好话？”周永嗤笑一声，说：“黄主事，我素来知道你是个钻故纸堆的腐儒，不像居然如此迟钝。”
眼看黄鸣涨红了脸，周永解释道：“当时家父也是这么想的，但是时候，有位明白人指出，竹者，个个，苞者，草包，这字分明是在说周家个个草包。”
朱希忠好奇地问：“哦？无冤无仇，唐胤为何侮辱你周家？”
“这却不知道了，也许就是他狂傲。”
朱希忠哪能看不出来周永此话不尽不实，不过这与此案也无关。
“所以你就在朝廷抡才大典中给唐胤使绊子？”
“是。”周永说：“第一次，是嘉佑三十二年，在贡院，我一眼认出唐胤，便趁轮值之时，烧了他的朱卷，还伪作失火。此事我做得粗糙了，幸而当时众人皆慌，未曾深究，到底以‘走水失察’糊弄过去了。”
“果然不是意外。”朱希忠点点头，然后问道：“第二次呢？也是你处心积虑？”
周永点点头，说：“我知道可一不可二，再弄出失火这等事，只怕瞒不过去，巧的是，春闱那几天，京里妖风四起，我便悄然挪动了贡院里的太平缸，借口都是现成的，去年失火，这防火的水缸离至公堂太远，不若搬到窗下。”
“而后，我便时刻注意房官阅卷，眼看即将轮到唐胤的朱卷，我便开了窗，天公作美，一阵妖风如期而至，他的朱卷果然落水。”
朱希忠有点疑惑：“此法倚仗天时，未免过于侥幸。你便笃定那日必有强风？”
周永说：“其实我也担心。都说似唐胤这等，是文曲星下凡，有鬼神庇佑。我这般做，岂不得罪鬼神？我这般处心积虑害他，岂不触怒神明？所以当时我也想，不如就让老天爷来判。若他唐胤真有天命，鬼神庇佑，便让我这算计落空。若没有……那便是他活该。哈哈，结果他也不过是一介凡夫俗子，草包一个。”
“所以，”连黄鸣都已经听明白了：“你这才索性在嘉佑三十八年，借我的名义，又害了他一次？可是，你害唐胤也就罢了，为何要假借我的名义？”
周永脸上浮现一丝怒意，说道：“黄主事，我也是朝廷的官员，不是那等贱役，你支使我端茶倒水、扫地擦桌也就算了，还动辄辱骂，你真当我是面团？”
黄鸣被他瞪得后退半步，脸上一阵青一阵白，羞恼交加，却噎得说不出话来。
当朱希忠把唐胤与周永的恩怨一一说给嘉佑帝后，嘉佑帝也是半晌无言，他这些天时不时也在想，到底哪路神仙与唐胤过不去，没想到，居然只是个八品小官。
“寻个机会，把此事说与那唐胤听吧。”嘉佑帝喟叹一声，吩咐道，“好端端一个少年解元，满腹才学，本该是国之栋材，竟因一时轻狂，惹下这等小人，累得蹉跎九年，心志消沉至此。朕见了，也有两分不忍。”
沉吟须臾后
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