周坤心下一凛，快步上前，拱手道：“县尊有何吩咐？”
“嗯，”王干炬说：“你且去让壮班众人准备，今日本官打算巡视江堤。”
周坤略感意外：“县尊，后日便是清江楼之宴，眼下是否应当坐镇衙中，统筹全局？”
“正因后日晚宴，今日才非去不可。”王干炬打断他：“与乡绅言利，不能空口白话。堤防实况如何，险工有几处，需多少银钱人力——这些若心中无底，宴上何以服众？难道真就靠恩师的名头逼捐？”
“至于联系乡绅赴宴和其他事宜”王干炬说：“陈县丞自会去筹备，昨日我已与他交代清楚。”
周坤闻言点头，但随即又浮起担忧：“县尊思虑周全。只是如今谣言方起，人心浮动，此时出城巡堤，下官恐……”
“恐什么？”王干炬淡淡一笑，“恐有人趁机生事？这朗朗乾坤，首善之地，本官倒是不信，那等蝇营狗苟之人，有这么大胆子。”
“县尊说的是，是下官多虑了。”
“无妨，你也是谨慎。”王干炬说：“这两日，我翻阅案牍，发现自本朝大堤筑成以来，江宁数次水患，皆是从龙王庙、沙洲嘴、挽月湾三处先溃。算来距上次修缮已逾十年，堤况如何，险工何在，本官须亲眼看过，心中方有底气。”
周坤闻言，神色一肃。这三处皆是本地有名的险段，他自然知晓。
“下官明白了。”周坤说：“我这就去寻壮班的班头，让他选几个机灵的。”
“嗯，”王干炬点头，又补充道：“再遣人去寻这三处附近的里正、甲头在堤上等着问话。”
想了想，王干炬叫住正要转身的周坤：“你再去寻赵主簿，讨两个老河工来，本官不擅工程营造，还需有人指点。”
周坤一一记下，快步离去。
王干炬独自站在院中，仰头望天。冬日的天空渐渐亮起来，那抹鸭蛋青已经扩散成鱼肚白，云层很厚，阴沉沉的，像是还要下雪。
约莫两刻钟后，周坤回来复命：壮班八人已选好，都是年轻力壮又素来机灵的；马匹车驾也已经备妥，是王福亲自驾车；赵主簿给了位老把头，今年五十有六，在操江提督衙门干了四十年，经历过三次大修堤。
“这老把头是个老独夫，我额外许了这他二百文钱，外加一顿酒肉，保管他尽心。”
王干炬点点头：“妥当。”
一行人出了县衙，沿南门大街向南而行。此时辰光已近卯末，街市渐渐热闹起来。卖早点的摊子冒着热气，馄饨、汤包、糯米糕的香味混杂在寒冷的空气里；几家绸缎庄、杂货铺卸下门板，伙计们睡眼惺忪地开始洒扫。
百姓见知县仪仗经过，纷纷避让道旁，有些胆大的伸长脖子张望，窃窃私语。
坐在马车里摇摇晃晃，王干炬感觉自己又要睡着了，他
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