听见脚步声，他抬眼看过来。当看到谢流光时，眼中闪过一丝复杂的情绪——有恨，有不甘，还有一丝说不清的嘲讽。
“罪臣叩见陛下，皇后娘娘。”他起身行礼，动作一丝不苟。
萧长恂在狱卒搬来的椅子上坐下：“你要见朕，想说什么？”
南宫祁抬眸：“罪臣想与陛下做个交易。”
“交易？”萧长恂挑眉，“你有什么资格与朕交易？”
“罪臣手中，有齐王与北狄可汗往来的密信。”南宫祁缓缓道，“还有一份名单，上面是朝中与齐王暗通款曲的官员。这些东西，足以让陛下将齐王势力连根拔起。”
萧长恂眼神微凝：“条件？”
“留我南宫家一条血脉。”南宫祁跪下，“罪臣愿认罪伏诛，但求陛下开恩，让我那八岁的幼子南宫瑾，能隐姓埋名，延续香火。”
“朕凭什么信你？”萧长恂问。
南宫祁从怀中取出一枚玉珏：“这是信物。密信和名单藏在城西永福寺大雄宝殿的第三尊罗汉像腹中，陛下派人去取便知。罪臣若说谎，甘愿受千刀万剐。”
萧长恂接过玉珏，看了一眼，递给厉锋：“去取。”
厉锋领命而去。
南宫祁仍跪着，额头抵地：“谢陛下。”
“起来吧。”萧长恂道，“若你所言属实，朕可以答应你。但朕也有条件——你那幼子，必须由朕的人带走，从此与南宫家再无瓜葛。”
南宫祁浑身一震，良久，重重叩首：“罪臣……遵旨。”
走出天牢时，日头正烈。
谢流光跟在萧长恂身后，沉默不语。直到上了銮驾，她才开口：“陛下真信他？”
“信不信，看了东西再说。”萧长恂揉着眉心，“但南宫祁此人，不到绝路不会低头。他能交出这些，说明……他确实走投无路了。”
“那孩子……”
“朕会让人送到西南，找户清白人家收养。”萧长恂看她一眼，“怎么，你觉得朕该斩草除根？”
谢流光摇头：“稚子无辜。只是……陛下不怕养虎为患？”
“怕。”萧长恂靠向车壁，“但朕更怕自己变成南宫祁那样的人——为了权力，连孩子都不放过。”
这话说得重。
谢流光看着他闭目养神的侧脸，忽然觉得，这一世的萧长恂，似乎真的在尝试做一个不一样的皇帝。
未时，厉锋回来了，带回一个密封的铁盒。
盒中果然是厚厚一沓密信，还有一份三十七人的名单。密信是齐王与北狄可汗阿史那律的往来，信中约定：齐王助北狄取幽云十六州，北狄助齐王夺皇位。
而名单上的人，从六部官员到地方大员，几乎遍布朝野。
“好一个齐王。”萧长恂看着名单，眼神冷得瘆人，“朕的江山，倒成了他的棋盘。”
“陛下打算如何处置？”谢流光问。
“先不动。”萧长恂将名单收起，“打草惊蛇，反而不美。这些人，朕要一个一个，慢慢收拾。”
话音刚落，殿外传来急促脚步声。
王选侍匆匆入内，面色苍白：“陛下，娘娘，北疆八百里加急！”
萧长恂接过军报，只看一眼，脸色骤变。
谢流光心下一沉：“可是北狄……”
“不是北狄。”萧长恂将军报递给她，“是谢允押送的粮队，在黄河渡口遇袭。三万石粮……被烧了大半。”
谢流光脑中嗡的一声，接过军报的手微微颤抖。
军报上字迹潦草，显然是急就：“……戌时渡河，突遭火攻，粮船尽焚。谢大人为救粮，身中三箭，生死未卜……”
“二叔……”她声音发干。
“朕已派御医快马赶去。”萧长恂扶住她摇晃的身子，“你别急，谢允是战场上下来的，命硬得很。”
谢流光强迫自己冷静下来：“陛下，粮被烧了，北疆怎么办？”
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