“拾光号”陷入了一种诡异的、被强行凝固的平静之中。穆勒博士并未将黄砚舟、林星晚等人投入底舱牢房——那并非出于仁慈，而是因为他需要他们“合作”，尤其是需要林星晚和她手腕上的银镯。他们被软禁在了各自的舱室，门外有穆勒带来的、面相凶恶的海盗持枪把守，禁止随意走动和交流。原本充满学术气息的考察船，此刻弥漫着一种令人窒息的压抑和恐惧。海盗船——“黑潮号”，如同一条不祥的阴影，始终在“拾光号”附近游弋，监视着他们的一举一动。
被软禁在略显狭窄的舱房里，林星晚的心却比这茫茫大海还要纷乱。她坐在床边，窗外的天光从舷窗透进来，映照着她苍白而忧虑的脸庞。她的手指，无意识地、一遍又一遍地轻轻摩挲着手腕上那枚传承自母亲的银镯。镯子样式古朴，带着岁月沉淀的温润光泽，上面雕刻着繁复而精美的星图纹样，与她记忆中母亲嫁衣上的星图、以及后来李姐复原的婚纱星图一脉相承。她一直以为，这只是一件寄托着思念与传承的普通家族信物，是母亲留给她的、关于爱与根源的念想。
直到穆勒博士在计算室里，用那双贪婪而冰冷的眼睛盯着它，说出“钥匙”那个词。这个词像一把淬毒的匕首，刺穿了她多年来对这件信物的认知。它不再仅仅是温情脉脉的纪念品，而是变成了一把可能开启未知力量、同时也可能带来灾祸的“钥匙”。这种感觉让她非常不适，仿佛母亲留下的纯洁之物被玷污了。
“母亲……您当初把它交给我时，是否预见到了今天？”她在心中无声地问着，指尖感受着银镯上那些凹凸的星图刻痕，试图从中读出更多被隐藏的信息。她回忆起母亲临终前，将这银镯戴在她纤细的手腕上时，那欲言又止、充满复杂情感的眼神。当时她只以为是母亲不舍，如今想来，那眼神里或许真的包含了某种她当时无法理解的、沉重的嘱托和秘密。
夜深人静，只有海浪轻轻拍打船体的声音，以及门外海盗偶尔走动的、沉重的脚步声。林星晚毫无睡意，心中的焦虑和对舟舟的担忧（舟舟被保姆带着，在另一间舱室，她无法亲眼见到，这让她心如刀绞）如同火焰般灼烧着她。
就在她心乱如麻之际，头顶上方极轻微地传来了一丝异响。她警觉地抬起头，只见通风管道的格栅被小心翼翼地移开了一条缝隙。紧接着，一把小巧的、在月光下泛着冷光的精密螺丝刀，被一根细绳缓缓垂吊了下来，正好落在她的床边。
是砚舟！林星晚的心猛地一跳，一股暖流混合着酸楚涌上心头。即使在这样严密的监视下，他依然想办法与她联系。她立刻接过螺丝刀，细绳很快被收了回去，通风口恢复了原状，仿佛什么也没发生过。
几乎在同时，又一张被卷成细条的小纸条，从门缝底下极其缓慢地塞了进来。林星晚屏住呼吸，迅速捡起纸条展开，借着舷窗外微弱的月光，她看到了黄砚舟那熟悉的、刚劲有力的字迹，写得小而密：
“星晚，见字如面。安好？小满冒险通过管道传讯，她根据穆勒泄露的零星信息和之前的研究推断，萨玛拉扎人的‘星之钥匙’很可能共有三件！你腕上的银镯是其中之一，代表‘指引’。另外两件，可能分别位于星庙的主殿和观测台，一件代表‘力量’，一件代表‘守护’。穆勒的目标是主殿的‘星核’，我们必须设法阻止他，或至少掌握主动。仔细检查银镯，或有玄机。万望小心，等待时机。砚舟。”
纸条上的信息让林星晚既震惊又恍然。三件钥匙！银镯只是其中之一！这解释了为什么穆勒虽然觊觎，却没有立刻强行夺取——他需要集齐所有钥匙，或者至少需要银镯来引导他找到另外两件。
她的目光再次落在腕间的银镯上。这一次，她的观察更加仔细，指尖细细感受着每一处纹路。终于，在银镯内侧，那片最贴近皮肤、通常不会被注意到的光滑区域，她感觉到了一些极其细微的、不同于外侧星图雕刻的凹凸感。她凑到窗边，借着越来越明亮的月光仔细看去，果然发现内侧刻着一幅更加微小、但结构精密得多的微型星图，而
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