工部衙门，已经变成了寿春城内一座最炙热的“火山”。
大门被督查司的甲士用巨大的封条彻底封死，周围百步之内，戒备森严，连一只苍蝇都飞不进去。
而在这座与世隔绝的“火山”内部，却是一片近乎癫狂的沸腾景象。
上百名大夏最顶尖的工匠，双眼赤红，须发蓬乱，如同着了魔。
他们不眠不休，围着一座刚刚用耐火砖和黏土砌成的、造型怪异的土黄色高炉，口中念念有词。
“风量！风量再加大三成！”
“石灰石！按照书上的比例，快！投入第三批石灰石！”
“测温！快测温！炉心温度达到临界点了吗？！”
神匠鲁班，这位工部尚书，此刻彻底没了半点朝廷大员的模样。
他赤着上身，古铜色的皮肤上全是汗水与黑灰，正亲自拉动着一架巨大无比的风箱。
那风箱由数个联动结构组成，每一次拉动，都有巨量的空气被鼓入高炉底部，发出“呼——呼——”的沉闷咆哮。
炉口，喷吐出近乎白炽色的火焰，将整个大堂映照得宛如白昼。
空气中，弥漫着焦炭燃烧的独特气味与金属熔融的炽热。
贾诩，穿着他那身万年不变的青衣，静静地站在大堂的阴影里，像一尊没有生命的雕像。
他什么都没做。
但他只是站在那里，就让所有工匠的脊梁骨都在冒着寒气。
没人敢偷懒。
没人敢懈怠。
因为就在昨天，一名老工匠因为连续两日未眠，打了个盹，被贾诩身后的督查卫士，当场拖了出去。
没有人知道那名工匠的下场。
但那之后，再也没人敢合眼。
恐惧，与那本《天工开物》带来的狂热，混合成了一种前所未有的催化剂，压榨着每一个人的潜能。
“出铁了！尚书大人！出铁了！”
伴随着一声沙哑的狂呼，一名工匠用长长的铁钎，捅开了高炉底部的出铁口。
“轰！”
一股远比寻常铁水更加耀眼、更加璀璨的金色洪流，喷涌而出！
那不是铁水。
那是钢水！
是融化了的，超越了这个时代认知的“大夏钢”！
金色的钢水顺着预设的泥槽，奔腾流淌，最终汇入一个巨大的沙模之中。
鲁班“嗷”的一声扔掉风箱，疯了似的扑过去，死死盯着那渐渐冷却的钢水。
他能看到，那钢水在冷却的过程中，表面呈现出一种致密、均匀的质感，几乎没有任何杂质的气泡。
他的眼泪，瞬间就涌了出来。
“成了……真的成了……”
这位神匠，如同一个得到了心爱玩具的孩子，又哭又笑。
“陛下……您是神！您就是百工之祖！！”
贾诩冰冷的目光扫过那块逐渐成型的钢锭，没有半分喜悦，只是淡淡地开口。
“第一炉钢，用了三天。”
“陛下给的期限，是一个月。”
“效率太慢了。”
冰冷的话语，像一盆冰水，浇在鲁班狂热的头顶。
鲁班的笑声戛然而止，他猛地回头，看向贾诩，眼中闪过一丝怒意。
但当他看到贾诩那双不含任何感情的眸子时，那丝怒意瞬间被恐惧浇灭。
他知道，这个疯子，真的会杀人。
“大人放心！”鲁班咬着牙，指着那座还在轰鸣的高炉，“有了这第一炉的经验，下一炉，只需一天！十天之内，我工部必能造出百座高炉！一月之后，钢产量……十倍于大夏全国旧时之总和！”
贾诩点了点头，似乎这才感到一丝满意。
他转身，走出了这座疯狂的熔炉。
他的任务，不只是炼钢。
……
西楚，丹阳郡。
一座偏远
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