晨钟穿透薄雾，惊起玄清观檐角栖着的几只灰雀。龙志炼立在观前石阶上，束发的青缎带被山风掀起一角，露出额前一道浅浅的剑痕——那是三日前悟剑时，被心魔反噬留下的印记。他抬手按了按腰间守暖剑，剑鞘温润如玉，却隐隐透出寒意，仿佛感应到主人即将面临的血光之灾。
龙师兄。李青羽快步追来，玄色劲装肩头还沾着晨露，已按你吩咐，挑选了十二名精锐弟子，都是观中五行剑阵修习最深的。他侧身让开半步，露出身后整装待发的年轻道士，个个眉目坚毅，腰间佩剑随着步伐发出细碎鸣响。
梅影从竹林小径转出，素白裙裾扫过石阶上的露珠，手中长剑挽了个剑花，剑尖垂下一滴晶莹。西山哨卡回报，昨夜子时有黑影掠过断魂崖，形迹鬼祟。她语气清冷却带着几分肃杀，那崖下本是野兽出没之地，近日却常有生人踪迹。
无妄捧着一张羊皮地图疾步走近，道袍下摆沾满草屑：龙师兄请看，血手门在百里外的黑风谷设有分坛，但据线报，近半月多有蒙面高手出入，不似寻常血手门弟子。他展开地图，指尖点在一处画着骷髅标记的山坳，此处地势险要，易守难攻，若有大举进犯，很可能是他们的前哨。
龙志炼接过地图，指腹摩挲着那处骷髅印记，忽然想起三日前在守心匣中看到的古老信息——血手现世，阴谋将成。他抬眼望向东南方层叠的远山，晨光为山巅镀上一层金边，却照不亮心底渐沉的阴翳。青羽，你率弟子留守观中，加强各处哨卡戒备。他声音沉稳如山涧深潭，梅姑娘、无妄道长，随我前往黑风谷。
李青羽欲言又止，最终抱拳领命：龙师兄务必小心，观中已备好传讯烟花，若有异变......
我知道。龙志炼拍了拍师弟的肩膀，触手处是常年握剑磨出的茧子。他转身时，腰间守暖剑突然发出一声清越鸣响，惊得路边草丛中几只山雀扑棱棱飞起。那剑鸣似有灵性，尾音拖曳着凛冽剑气，引得梅影和无妄相视一眼——他们都曾见识过，这是守暖剑与主人心意相通时的异象。
黑风谷入口处，枯藤缠绕着嶙峋怪石，宛如巨兽獠牙。龙志炼蹲身查看岩壁上的爪痕，指腹沾了些许暗红血渍，凑近鼻尖轻嗅，眉头微蹙：腥中带腐，非寻常野兽。他指尖剑诀一划，一缕剑气无声没入石缝，霎时剥落表层苔藓，露出下方新鲜的刀刻符号——三道弧形纹路交错，正是血手门的标记。
梅影轻身跃上一棵老松，居高临下扫视谷中：东南方三百步有炊烟，隐约有人声。她话音未落，远处林梢忽然惊起一群寒鸦，黑压压的羽翼掠过铅灰色云层，发出刺耳聒噪。
无妄从袖中抖出一把朱砂，凌空画符：有埋伏！符纸燃尽的刹那，十余支淬毒弩箭破空袭来！龙志炼长剑出鞘，守暖剑化作银虹横扫，箭矢在距身前三尺处纷纷坠地，剑气余波将岩壁上的青苔尽数削平。
血手门枯骨十三打的起手式。他剑尖点地，衣袂翻飞间已踏出天罡步法，梅姑娘封住西侧隘口，无妄道长留意头顶。话音未落，左侧灌木丛猛然炸开，三个蒙面黑衣人持链子枪扑来，枪尖寒芒如毒蛇吐信！
梅影长剑如匹练横空，剑招飞燕穿帘点向为首黑衣人咽喉，那人偏头避过，链子枪却从肋下横扫而来。龙志炼身形如鬼魅般欺近，守暖剑鞘轻轻一磕枪杆，的一声脆响，那黑衣人虎口崩裂，武器脱手飞出。与此同时，无妄掐诀念咒，一道黄符贴地疾射，地面骤然升起土墙，阻断了后续偷袭者的路径。
这些是血手门的暗桩，不是普通杀手。龙志炼剑锋挑飞第二人刺来的匕首，剑尖顺势划过对方腕甲，他们认得守心剑法的路数。第三名黑衣人突然咬破舌尖喷出毒雾，腥臭气体弥漫间，龙志炼屏息后撤，守暖剑自动旋转成盾，剑身流转的剑气将毒雾尽数绞散。
山谷深处传来号角声，悠长尖锐，似要刺穿耳膜。梅影从树梢飘落，脸色凝重：至少二十人，呈合围之势。她剑尖在地上划出血色弧线，东南方有高手气息，至少先天境。
龙志炼并指抹去嘴角血丝——方才为救无妄硬接一记暗
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