壹
山风凛冽，卷起枯叶，打着旋儿撞在龙志炼与阿月的衣袂上。自栈道惊魂一跃，二人已在这荒山野岭间穿行了半日。身后蛇眼叟与血罗刹的威胁暂时解除，但素衣谷的方向，却笼罩在一片未知的迷雾之中。
龙志炼怀抱阿月，足尖在微湿的山石上接连点过，身形如御风飘行，稳稳落在一条隐蔽的山涧旁。这山涧水流不急，清澈见底，几尾细鳞小鱼悠然游弋，与方才栈道上的凶险厮杀判若两个世界。
“龙公子，放我下来吧，我……还能走。”阿月的声音依旧虚弱，苍白的脸颊缺乏血色，但语气中带着一丝不肯示弱的倔强。她左胸的冰魄寒毒虽因及时逃脱而未再恶化，但经脉间的寒意依旧盘踞，稍一运功便如万针穿心。
龙志炼摇了摇头，手臂稳稳托住她的腰，缓步前行：“阿月，不可逞强。养伤要紧，素衣谷尚远，我们需寻一处安全之地歇脚。”他低头看了看怀中的女子，见她秀眉微蹙，显是在强忍痛楚，心中不由一软。这几日的相处，阿月的坚毅、聪慧与对梅清欢那份近乎虔诚的信服，早已让他心生敬重。
阿月还想说什么，却被龙志炼打断：“《九阴真经》有云，‘重剑无锋，大巧不工’，行走江湖，保存实力方是上策。待到素衣谷，再图后计。”他语气虽温和，却带着不容置疑的坚决。
阿月抿了抿唇，最终点了点头，将头轻轻靠在他坚实的肩背上，感受着那份令人心安的温暖。
贰
又行了约莫一个时辰，山势渐陡，林木也愈发茂密。空气中弥漫着一股清冽的草木清香，其中夹杂着一丝若有若无的硫磺气息。龙志炼眉头微蹙，他识得这气味，通常与温泉或地火有关。
“小心些，此处地势古怪，可能有陷阱。”龙志炼低声提醒道，目光警惕地扫视四周。他虽年纪不大，但梅守正的记忆碎片与自身的聪慧，让他对危险有着超乎常人的直觉。
果然，行至一处山坳，前方路径被一片茂密的荆棘拦住，荆棘丛中隐约可见锈迹斑斑的铁索与残破的木牌，依稀可辨“擅入者死”之类的字样。荆棘枝条如钢针般锐利，且似有微弱气流扰动，显然是被布置了某种机关。
“是‘刺猬阵’。”阿月虚弱地说道，“以机簧触发，荆棘飞舞，防不胜防。当年师姐曾说过，素衣谷外围多以此类阵法守护。”
龙志炼仔细观察，见荆棘丛后方隐约有青石小径，应是原本的通路。他从怀中取出守暖剑，剑身在日光下泛着柔和的光泽。守暖剑似乎也感受到了主人的心意，微微震颤，发出一声清越的嗡鸣。
“梅师叔的剑，或许能克制此阵。”阿月眼中露出一丝希望。
龙志炼点点头，深吸一口气，凝神静气，将内力缓缓注入剑身。守暖剑光芒大盛，一股温和却不容侵犯的气流弥漫开来。他小心翼翼地挥动剑身，以一种奇特的韵律，将荆棘枝条一一挑开、斩断。每当剑锋触及荆棘，那看似坚韧的枝条便如春雪遇阳般迅速枯萎、断裂，露出后面被掩盖的青石板路。
阿月在一旁看着，眼中异彩连连：“龙公子使得一手好剑法，这守暖剑……果真不同凡响。”
龙志炼并未多言，只是专注地开路。他心中却在思索：这守暖剑威力不凡，梅姨当年将它赠予阿月，仅仅是看中其与玉镯花纹的契合么？还是说，这剑本身就隐藏着某种秘密，或许与梅家的“冰魄”或那“太初温玉”有所关联？
片刻之后，两人终于穿过荆棘阵，踏上了青石小径。小径蜿蜒向上，两旁古木参天，浓荫蔽日，地上铺满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎听不到脚步声。
叁
沿着小径行了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，一片巨大的山谷出现在眼前。谷中云雾缭绕，宛如仙境。一条清澈的溪流从谷中穿过，溪水冲击着光滑的卵石，发出悦耳的叮咚声。溪畔遍植梅树，虽非花期，却枝干虬劲，别有一番风骨。
然而，谷中却不见人烟，只有鸟鸣虫吟，更添几分幽静。
“这里便是
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