（一）寒溪鬼碑
晨雾未散时，龙志炼一行已离开寒渊观溶洞。
山道上的霜露沾湿了青骓马的鬃毛，阿月趴在梅映雪肩头，揉着惺忪睡眼，小手指向道旁老槐——树身上刻着道浅痕，竟与溶洞岩壁上的箭头如出一辙。龙志炼勒住马缰，俯身细看，见那痕旁还刻着个“血”字，已被风雨磨得模糊，只余半道血痕。
“这是……镇北军的标记？”梅映雪勒马靠近，“当年镇北军驻守寒渊山，曾在要道设暗记。”
龙志炼点头。前朝镇北军以“忠勇”着称，莫渊师父的笔记里提过，陆承宗将军曾在此地布防，留下不少暗桩。他摸了摸怀中羊皮卷，地图上“血河谷”三字被朱砂圈了又圈，想必此处便是关键。
行至午时，山势渐陡。转过一道山坳，忽闻水声轰鸣，如万马奔腾。抬头望去，只见两山夹峙间，一条赤红色的溪流奔涌而下，水面浮着碎冰，却泛着不似寻常的血光。溪畔怪石嶙峋，石缝里生着带刺的荆棘，每根刺尖都挂着黄豆大的血珠，风过处，血珠“啪嗒”坠入溪中，惊起一片涟漪。
“血河溪！”梅映雪低呼，“地图上标着，血河谷以此溪为界。”
龙志炼凝视溪水，只觉一股腥甜之气直冲鼻腔。他蹲下身，用剑鞘舀起一捧溪水，水珠在阳光下竟呈半透明状，内里似有细小的血丝游动。
“这水有问题。”他将剑鞘递近鼻端，眉头紧蹙，“含着阴寒之气，还有……尸毒。”
话音未落，溪畔荆棘突然簌簌作响！一道黑影从刺丛中窜出，直取龙志炼面门！来者身形瘦小，手持淬毒短刃，动作狠辣，正是阴罗教惯用的“鬼影刺”手法。
龙志炼早有防备，守暖剑“呛啷”出鞘，暖金剑芒如盾，精准格开短刃。“叮”的一声，短刃被震落在地，那人捂着手腕痛哼，抬头时却露出张稚嫩的脸——竟是个十五六岁的少年，左脸有道刀疤，从眉骨斜贯至下颌，狰狞可怖。
“你们……是来抢星髓匣的？”少年咬牙切齿，右手指向龙志炼怀中的半块虎符，“莫渊的狗崽子，我阿爹就是被你们寒渊观的人砍了头的！”
梅映雪软剑一抖，护在阿月身前：“小兄弟，你认错人了。我们……”
“认错？”少年突然狂笑，笑声里竟带着几分癫狂，“十年前，寒渊观大火，我阿爹是镇北军残兵，拼了命护着星髓匣逃出来！你们这些名门正派，只会抢别人的东西！”他踉跄着后退两步，撞在溪畔一块凸起的岩石上，岩石后竟露出个半人高的洞口，洞内飘出阵阵腐臭。
龙志炼心中一动。十年前寒渊观被焚，星髓匣失踪，莫渊师父临终前说他将匣子托付给了“信得过的人”。若这少年所言非虚，或许星髓匣的线索就在此处。
“小兄弟，你叫什么名字？你阿爹可是姓陆？”龙志炼放缓语气，收起守暖剑。
少年一愣，随即吼道：“我阿爹叫陆振声！当年跟着陆将军抗敌，后来被昏君抄家，我们父子逃到寒渊观，想找莫渊子帮忙……可他闭门不见！最后……最后被阴罗教的人砍死在山门口！”
陆振声？龙志炼搜索记忆，莫渊师父的笔记里确有记载：“镇北军都尉陆振声，忠勇可嘉，惜遭奸人构陷。”他上前一步，正欲细问，那少年却突然捂住胸口，七窍流血，轰然倒地！
“阿弟！”洞内传来女子的惊呼声。
三人循声望去，只见洞内走出个穿粗布麻衣的妇人，鬓角斑白，脸上满是泪痕。她扑到少年身边，颤抖着抚过他的脸：“振声，你怎么……怎么又喝那溪水了？”
龙志炼心头一震。那溪水里的血丝，竟是毒！
“大娘，这溪水……”
“是血河水的毒。”妇人抹了把泪，声音嘶哑，“十年前，阴罗教的人占了这血河谷，在溪里下了‘蚀骨散’。我夫君和阿弟误饮，我夫君当场没了，阿弟撑了三年，今日……”她抬头看向龙志炼，眼中满是戒备，“你们是来取星髓匣的？我夫君临终前说，匣子藏在……藏在……”
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