红柳林外，干河床的沙粒泛着金红，像撒了一地碎珊瑚。龙志炼勒住青骓马的缰绳，望着前方蜿蜒的河床——据老妇说，顺着这条被阴罗教废弃的运粮河走七日，便能到血魂山脚。可此刻河床上竟无半株草木，连蜥蜴的踪迹都不见，唯有风卷着细沙，打在人脸上如刀割。
“阿炼哥，”梅灵将阿月往怀里拢了拢，星髓匣在她腕间轻晃，幽蓝微光映得她眼尾泛红，“你说……阿爹在那血魂窟里，受不受得住？”
龙志炼摘下斗笠，替她拂去发间的沙粒：“阴罗教用‘九幽冥火’炼人，那是极阴极毒的邪术。但梅大侠是江湖上有名的‘铁臂神猿’，当年能单手举千斤闸，护着你娘儿俩从漠北逃到中原……”他顿了顿，喉间发紧，“再说，我们不是去送死的。”
阿昭的短刀突然“嗡”地轻鸣，刀鞘上的牛血纹路泛起暗金。她猛地抬头：“有马蹄声！”
三人屏息望去，只见河床尽头的沙雾里，三匹黑马缓缓踱出。马上骑士皆穿玄色劲装，面覆青铜面具，只露一双鹰隼般的眼睛。为首者腰间悬着柄青铜长剑，剑穗是血红色的，随风飘动时，竟散发出淡淡腥气。
“阴罗教的‘追魂卫’。”龙志炼低声道，“我在九幽台见过他们的标记——面具上的饕餮纹，是教主亲卫。”
梅灵将阿月交给梅映雪：“阿娘，你抱着阿月，我和阿昭护着您。”她抽出星髓匣，匣身蓝光流转，映得她眉眼如刀。
“不必。”龙志炼按住她的手腕，守暖剑“锵”地出鞘，温玉劲凝成一层薄雾裹住剑身，“他们来得正好。”
为首的追魂卫勒住马，面具下的声音像刮过铁桶：“寒渊观的小子，交出万魂珠碎片，教主允你全尸。”
龙志炼大笑，笑声里带着几分悲壮：“全尸？我师父被你们烧寒渊观时，可曾想过留他全尸？”他指尖抚过剑脊，守暖诀在体内流转，“今日这全尸，我倒要替你们求求——若梅大侠在血魂窟受了委屈，我便用这剑，把你们的‘全尸’一寸寸拼回来！”
“狂徒！”左侧追魂卫纵马前冲，青铜剑裹着黑气劈来。龙志炼不闪不避，守暖剑斜挑，剑尖点在对方剑脊。温玉劲遇阴邪之气陡然炽烈，只听“咔嚓”一声，青铜剑竟被生生震断！
“好个守暖诀！”为首追魂卫瞳孔微缩，“你师父没教过你，阴罗教的‘蚀骨剑’沾不得浩然正气？”话音未落，他甩出三枚透骨钉，钉尖泛着幽绿，直取龙志炼咽喉、心口、小腹。
龙志炼旋身避开两枚，第三枚钉尖擦着他左肩划过，衣料裂开，血珠渗出。他咬舌尖喷出血雾，守暖剑的温玉劲裹着血珠迎向透骨钉——“滋啦”一声，透骨钉如坠熔炉，瞬间熔成一滩绿水。
“好！”梅昭的短刀已劈翻右侧追魂卫，刀锋裹着金芒，将对方的青铜甲劈出个大口子。她回头对梅映雪笑道：“阿娘，您瞧，阿爹的刀法没丢！”
梅映雪抱着阿月，指尖掐着梅家祖传的“梅花指”，在阿月襁褓上迅速点了几下。阿月突然“咯咯”笑了，小手一扬，竟将星髓匣抛向空中。匣身蓝光大盛，如瀑倾泻，照得整条河床亮如白昼。
“是……是梅家‘照魂灯’！”为首追魂卫突然勒住马，声音发颤，“传说梅家女子出嫁时，会以本命精血养此灯，灯在则魂不散……”他猛地扯，从血魂窟杀出来的！我……我是他的结义兄弟，当年没护住他……”
龙志炼心头剧震。他想起师父说过，寒渊观与梅家是世交，当年梅昭远娶亲时，师父还去喝过喜酒。可这追魂卫的话里，藏着太多未说的秘密——梅昭远为何会被阴罗教囚禁？当年的“护妻突围”，又藏着怎样的血案？
“阿兄！”梅灵突然喊出声。她望着追魂卫焦黑的面容，记忆如潮水涌来——幼时在血狼寨，有个独眼的老伯总给她塞糖，说他有个“会舞刀的小侄女”。原来……原来这就是阿爹的结义兄弟！
“阿虎！”梅灵扑过去，抓住追魂卫染血的衣袖，“你……你还活着？”
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