漠北的秋来得早。八月末的风已裹着沙砾里的凉意，刮过血狼寨外的白杨林时，叶尖簌簌落了满地金黄。龙志炼立在寨门前的烽燧台上，望着远处蜿蜒的驼队烟尘，指节无意识摩挲着腰间玉玦——那半块染血的玄铁令牌，此刻正贴着他的心口发烫。
“阿炼哥，围炉的炭火备好了。”梅灵的声音从身后传来。她裹着件月白狐裘，发间斜插的银簪沾着未擦净的血渍，是昨夜为寨主整理仪容时蹭上的。怀里的襁褓动了动，女婴的笑声像串银铃滚出来：“阿舅，阿舅！”
龙志炼转身时，正见梅灵怀里的孩子蹬着藕节似的小腿，肉乎乎的小手扒拉着她的衣襟。这是梅映雪的孪生女儿，名叫“念慈”，昨夜刚从沙丘上的草棚里抱回寨子。梅灵的妹妹阿昭——那个抱着孩子的戴斗笠女子，此刻正蹲在火塘边熬药，粗布裙角沾着草药汁，腕间一道旧疤从腕骨蜿蜒至肘弯，像条暗红色的蜈蚣。
“阿昭姐姐，药要滚了。”梅灵轻声提醒。
阿昭抬头，眼角的疤痕在火光下泛着淡粉：“不妨事，这是给寨里染疫的弟兄熬的艾草汤。”她舀起一勺药汁，递到梅灵面前，“梅丫头尝尝，可还苦？”
梅灵抿了一口，皱起鼻子：“比上回淡了些。”
“那好。”阿昭笑了，眼尾的细纹里落满星光，“我家念慈昨日抓周，偏要抓这药勺，许是随我。”
龙志炼望着这一幕，喉间泛起暖意。他想起昨夜在沙丘上，阿昭摸着念慈的脸说：“当年你娘抱着你在草窠里躲追兵，我这做妹妹的连抱你一下都不敢……”梅灵抱着妹妹哭作一团，他却忽然懂了师父说的“江湖有刀光，亦有灯火”——这灯火，原是血脉里焐热的暖。
“阿炼哥，”梅灵忽然拽他衣袖，“铁鹰大哥回来了。”
话音未落，马蹄声已碎。铁鹰浑身是沙，胯下的青骓马喷着白气，鞍鞯上还挂着半截带血的箭镞。他翻身下马时，腰间的牛皮袋“哗啦”落地，滚出几枚锈迹斑斑的玄铁残片。
“少侠，”铁鹰的声音哑得像砂纸擦石，“我在黑风口挖到了这个。”
龙志炼蹲下身，拾起那块玄铁。残片约摸巴掌大，表面刻着细密的蝌蚪文，与寨主密室里的玄铁匣如出一辙。他指尖刚触到刻痕，忽觉一阵灼痛——玄铁里竟渗出缕缕黑气，像活物般缠上他手腕。
“小心！”梅灵惊呼，星髓匣“叮”地落在两人中间。幽蓝光华漫开时，黑气如遇烈焰，“滋啦”一声消散了。
铁鹰抹了把脸上的汗：“我在矿道里碰着个老矿工，他说这玄铁是十年前从‘阴山铁崖’挖出来的。当年血狼寨铸‘蚀骨玄铁’，用的就是那矿脉的铁。可老矿工说……”他压低声音，“那矿脉底下，埋着座‘万人冢’。”
“万人冢？”龙志炼心头一凛。
“说是当年铸剑时，每炼百斤玄铁，便要埋十个活人祭炉。”铁鹰指节捏得发白，“老矿工说，他亲眼见毒蝎子让人把襁褓里的娃娃扔进熔炉，哭声能传三里地……”
梅灵的手死死攥住星髓匣，指节泛白：“难怪蚀骨散里带着阴毒，原来是用婴孩的怨气养的。”
龙志炼将玄铁残片收进怀里，目光扫过铁鹰腰间的箭镞——那箭簇上刻着“镇北军”的标记。他皱眉：“镇北军的箭？”
“正是。”铁鹰解下箭囊，“我在矿道口捡的，箭杆上还沾着新鲜血渍。少侠，怕是有人捷足先登，已经去了阴山铁崖。”
龙志炼与梅灵对视一眼，同时想到了毒蝎子临终前的话：“那批玄铁……藏着答案。”看来，这答案就藏在阴山铁崖的万人冢里。
二、阴山鬼碑
三日后，阴山脚下。
龙志炼立在山脚的老榆树下，望着远处如刀削的黑色崖壁，只觉寒气从脚底直窜天灵盖。山风卷着沙砾打在脸上，像有人用碎瓷片刮肉。梅灵紧了紧斗篷，将念慈往怀里又拢了拢：“阿炼哥，这地方邪性得很。”
“邪性？”阿昭
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