漠北的夜来得急。篝火旁的草芽刚探出半寸，便被卷来的北风压得低了头。梅灵将厚土魄拢在怀里，能觉出那石头正随着风势微微发烫——像是感应到了什么。龙志炼解下外袍铺在雪魄身侧，抬头望了望天色：月到奎娄，该赶路了。
阿炼哥说得是。左道用铁尺挑起块烧红的炭，在地上画出个简略的地图，归心堡在正北三百里，堡主姓陆，是当年护暖盟梅清寒前辈的远房侄孙。火婆提过，陆家世代铸剑，炉中火候暗合地脉，或许能寻到锐金魄的线索。
阿九抚琴轻吟，琴弦上凝着层白霜：我曾听人说，归心堡的寒铁壁是用镇边石碎屑掺玄铁铸的，三十年来从未被马匪攻破。可上月马匪却劫了粮队......她指尖划过琴弦，那马匪头目使的是双钩，钩刃泛着幽蓝，像是淬过毒。
周铁牛把铁尺往肩上一扛，络腮胡上沾着草屑，老子的铁尺专克毒钩！当年在漠南，三七个使毒的蛮子，被老子一尺拍散了架。他说着突然压低声音，不过......我昨夜巡夜时，见火山方向有黑影掠过。不是岩浆，是活物。
雪魄忽然竖起耳朵，尾巴绷成根小旗杆。它冲西北方低吠两声，众人顺着他指的方向望去，只见天际浮着几缕青烟，像是有人家，又像是......烽火。
龙志炼抽出寒梅剑。剑身映着篝火，冰蓝的剑穗无风自动，不管来的是友是敌，总得弄个明白。
一行人裹紧皮裘上马。梅灵的离火珠悬在胸前，与厚土魄交相辉映，将夜色照得如同白昼。龙志炼骑在青骓马上，能清晰听见身后静竹的钱串轻响——那是她紧张时的习惯。他伸手拍了拍马颈，青骓仿佛通人性般放缓脚步，等静竹跟上。
行至半夜，风沙渐起。周铁牛用铁尺护着马头，骂骂咧咧：这鬼地方！老子当年押镖过戈壁，也没这么大的风！话音未落，一道黑影从沙丘后窜出，直取梅灵！那人身法极快，手中双钩带起腥风，钩尖还挂着半干的蛇毒。
小心！龙志炼大喝一声，寒梅剑出鞘。剑气如霜，在半空中划出道弧光，竟将双钩的来势生生劈开。那马匪吃痛，钩柄撞在青骓马臀上，马嘶长鸣，前蹄扬起。龙志炼趁机欺身而上，左手扣住马匪手腕，右手剑锋抵住他咽喉：报上名来！
小的......小的是黑风寨的。马匪额角渗汗，寨主说......说护暖盟的人拿了镇边石，要取他们性命......
胡扯！梅灵策马上前，离火珠的热浪逼得马匪连连后退，镇边石是护暖之宝，何时轮到你们黑风寨撒野？
龙志炼却从马匪眼中看出几分犹疑。他手腕微转，剑尖挑开对方衣襟，只见心口处纹着条青蛇——正是黑风寨的信物。可那蛇眼的位置，却多了道极细的金纹，像是被什么利器划过。
你并非黑风寨的人。龙志炼沉声道，黑风寨的蛇纹蛇眼是红的，你这金纹......倒像是被熔金蚀过。
马匪闻言瞳孔骤缩，突然暴起撕烧过又侥幸逃生。你们......你们去过赤焰火山！他嘶哑着喊，火婆说过，会有带玄冰髓和离火珠的人来......
话音未落，远处传来破空之声。三支淬毒的弩箭从沙丘后射出，直奔梅灵面门！龙志炼旋身挥剑，寒梅剑的剑气裹着玄冰髓的凉意，竟将弩箭冻成冰柱，坠地。静竹的钱串如灵蛇出洞，缠住最后两支弩箭，轻轻一拽便收了回来。
好身手！喝彩声中，七八个持剑的汉子从沙丘后转出。为首的是个白须老者，腰间悬着柄黑鞘剑，剑穗上绣着朵梅花——正是归心堡的标记！
在下归心堡陆承渊，见过护暖盟诸位。老者抱拳行礼，目光扫过龙志炼手中的寒梅剑，梅清寒前辈的寒梅剑，可是当年她与苏婉儿姑娘共铸的双剑之一？
龙志炼还礼：家师曾言，寒梅剑认主不认人。今日得见陆前辈，方知梅前辈后人仍在守着漠北。
陆承渊长叹一声：梅前辈若泉下有知，该欣慰才是。只是......他指向远处被烧得焦黑的粮车，上月
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