九曲冰河的冰面在晨光中泛着淡金，众人踩着薄冰往河心行去，脚底下不时传来轻响，像是冰层在诉说千年的故事。龙志炼走在最前，左手按在腰间寒梅剑上，右手托着盛着寒玉母核的檀木盒——自寒玉宫取出母核后，他便觉心口与玉盒之间有根无形的线牵着，每走一步，玉盒便微微发烫，似在指引方向。
阿炼哥，你瞧！梅灵突然拽住他衣袖，指向左侧冰壁。只见原本光秃秃的冰壁上，不知何时爬满了淡粉色的冰梅，花瓣上凝着细如星子的冰晶，在阳光下折射出七彩光晕。最妙的是花蕊里竟凝着水珠，坠而不落，倒像是活的。
冰魄梅钟无忌扶了扶老花镜，枯枝轻点冰面，《寒玉秘录》载，寒玉母核生气所及之处，冰梅会逆寒而生。当年你娘守玄冰渊时，冰崖上便开满这种梅——他话音未落，冰壁上的冰梅突然簌簌颤动，最顶端那朵地绽开，落英缤纷中竟露出个小孔，露出里面嵌着的半块青铜令牌。
左道第一个凑过去，用酒葫芦里的酒液化开冰碴，将令牌抠了出来。令牌呈玄铁色，正面刻着二字，背面是匹踏雪的狼，狼眼处嵌着颗红宝石。镇北军？左道眯起眼，当年我爹在镇北军当伙夫，说镇北王曾用寒玉镇过北疆妖祟。这令牌怕是与镇北王府有关。
管他什么王府。静竹将令牌塞进怀里，阿娘说过，护梅的事，有我们在就行。她话虽这么说，手指却无意识地摩挲着令牌边缘，似是对这突然出现的物件生出几分亲近。
众人行至冰河第三道弯时，冰面突然剧烈震动。原本平缓的河水翻起丈高的冰浪，浪尖上凝结着黑褐色的冰晶，每一块都裹着森森鬼气。龙志炼大喝一声：结阵！五人迅速站定方位——苏清雪抛出冰魄丹封住左侧冰浪，钟无忌枯枝点地引动地脉阳气冻住右侧冰面，静竹短刀专挑冰浪中的鬼爪，左道酒葫芦泼出百年醉冻住冰浪底部，龙志炼则持剑立在中央，寒梅剑划出半轮银月，将最凶的冰浪劈成两半。
千魂冰煞钟无忌的枯枝突然折断，这些冰浪里裹着当年镇北军战死的士兵！他们的魂魄被寒玉母核的生气唤醒，却因怨气太重成了煞！
话音未落，最前排的冰浪突然裂开，露出个披甲骷髅。骷髅手中握着柄锈迹斑斑的长枪，枪尖滴着黑血，正是镇北军当年用的破阵枪。它张开下颌，发出金属摩擦般的嘶吼，直取梅灵咽喉——梅灵是寒玉母核的化身，正是这些战魂的目标。
梅灵小心！龙志炼旋身挥剑，寒梅剑的梅影如活物般缠上长枪。剑气所过之处，枪杆上的锈迹簌簌剥落，露出落地前化作黑雾，重新聚成原形。
它们在吸母核的生气！苏清雪急得额头冒汗，连续抛出三枚冰魄丹，却只能暂时冻住骷髅的攻势。她望着龙志炼手中的檀木盒，突然福至心灵，阿炼哥，母核需要安心魂！当年我娘说，真心护梅的人，魂魄里有梅香！
龙志炼心头一动，想起昨夜梅灵说的话：真心不惧千般雪。他将檀木盒轻轻放在冰面上，寒玉母核的光芒顿时大盛，将众人笼罩在暖金色的光晕里。他伸手握住梅灵的手，又搭上静竹的肩，接着是钟无忌和左道——五双手交叠，掌心的温度透过冰面传递，竟在冰河上融出个一人高的冰洞。
我等护梅，非为功名，非为富贵。龙志炼朗声道，声音在冰洞里回荡，只为梅隐庐的冰梅能开，为天下百姓能安。若有得罪之处，还望各位前辈见谅！
话音刚落，骷髅们突然停止了攻击。最前排的那个骷髅缓缓抬起手，指向寒玉母核，竟露出几分虔诚。它的下颌再次张开，这次发出的却是苍老的男声：镇北王...军...参见...寒玉...圣使...
您是...梅灵惊讶地松开手。
末将是镇北王麾下偏将周铁牛。骷髅的声音带着几分哽咽，当年寒玉母核镇北疆时，圣使曾以梅香为引，为末将疗过伤。末将战死后，魂魄被封在冰河里，却因怨气迷了心智。今日得见圣使，方知当年圣使以命护梅，实乃...实乃大善！
周将军。龙志炼郑重抱拳，我等
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