雪溪镇的晨钟余韵未散，三人已行至镇外三里。龙志炼跨着墨渊子借的青骓马，腰间双剑随着马蹄轻颤，映雪剑的寒玉髓在晨光中泛着幽蓝，星陨剑的陨铁则泛着暗金，两柄剑鞘上的云纹似活了一般，随着山风流转。苏清雪骑在枣红马上，发间冰心梅簪斜斜挑着，手中提着个青布包裹——那是她连夜收拾的药囊与干粮。墨渊子步行，竹杖点地，在雪地上踏出一个个深浅不一的脚印，倒像是在给两人引路。
阿炼哥，你慢些。苏清雪勒住马，见龙志炼正策马往山径上冲，雪沫子溅了她满袖，这寒渊谷的雪径陡得很，前日墨前辈说，有段路要过鬼见愁，马蹄铁若沾了冰，保不齐会打滑。
龙志炼闻言勒马回头，见她鬓角的碎发被风吹得乱了，眼尾还带着昨夜替他裹伤时的淡红，心头一软，翻身下马：是我莽撞了。清雪，你坐我的马，我牵着走。
墨渊子抚须轻笑：好小子，到底是长了心。当年你娘跟着周将军赶山路，也是这样——他忽然顿住，望着山间缭绕的雾气，那年在漠北，她为了给边军送伤药，裹着羊皮袄在冰沟里爬了三天三夜，脚底板全是血泡......
龙志炼牵过苏清雪的马，指尖触到她微凉的手背，轻声道：清雪，把斗篷往你那边拢拢。昨夜给你敷的药可还疼？
苏清雪摇头，却见他肩头上的箭伤还在渗血——那是大长老九婴剑断刃所伤，虽经她用春霖露止了血，到底伤了筋骨。她从包裹里取出个布包，里面是叠得方方正正的狐裘：这是我求镇里绣娘连夜赶制的，里子絮了鹿绒，你披上。说着便要替他系，却被他轻轻拦住。
清雪，龙志炼望着她泛红的耳尖，喉结动了动，我娘信里说，春霖露要在三月十五子时取，今日已是十四，咱们得赶在天黑前到寒渊谷。
墨渊子突然咳嗽两声，竹杖重重戳在雪地上：急什么？这寒渊谷的入口藏得巧，若不是我当年跟着师父采药时见过老猎户画的图，怕也要迷路。他从怀里摸出张泛黄的羊皮纸，展开来，上面用朱砂标着几个标记，看这棵歪脖子松——他指向山径左侧，过了那棵树，再走七步，有个雪堆，底下埋着块青石板，掀开便是地道。
三人说话间，山风突然转了方向，卷来一阵腥甜的气息。龙志炼瞳孔微缩——这气味他曾在玄冥教的血祭现场闻过，混着腐肉与铁锈，像极了大长老夺舍时身上的味道。
有埋伏！他猛地拽住苏清雪的手腕，将她拉到身后，双剑已然出鞘。映雪剑划出半圆，星陨剑紧随其后，两道剑气破空而去，正劈向道旁雪堆。
积雪纷飞间，三个黑衣人破雪而出。为首者脸上戴着青铜鬼面，左眼处纹着条蜈蚣似的疤痕——正是那日被龙志炼斩断手臂的玄冥教小头目！此刻他手中握着柄骨节做成的拂尘，每根骨节上都嵌着人眼，随着动作发出轻响。
龙小友好记性！鬼面人嘶哑着笑，上次让你废了条胳膊，今日便拿你这双剑，给我家主上的九幽冥王阵添块砖！他身后两个手下同时甩出绳索，索头是淬毒的倒刺，直取苏清雪咽喉。
苏清雪不慌不忙，从袖中抖出银丝软鞭。这鞭是她用天山雪蚕吐的丝搓成，平日缠在腕间当装饰，此刻却如灵蛇出洞，地卷住两根绳索，用力一扯。两个黑衣人立足不稳，撞在雪堆上，手中短刀落地。
龙志炼趁机欺身而上，映雪剑直刺鬼面人咽喉。鬼面人不闪不避，拂尘横扫而来。两兵相交，只听的一声，映雪剑竟被拂尘上的骨节震得偏了三寸。龙志炼只觉虎口发麻——这拂尘上的骨节浸过蚀骨散，竟比玄铁还硬！
阿炼哥小心！苏清雪急掷银针，三枚针封了鬼面人左右穴道。鬼面人吃痛，拂尘乱挥，却不想反扫中了自己手下。那手下惨叫一声，脖颈被骨节刺穿，当场气绝。
墨渊子的竹杖此时已点向鬼面人后心：寒梅十三式，雪压寒枝！竹杖如游龙般缠住鬼面人手腕，借力一推，鬼面人踉跄着撞向雪坡。龙志炼趁机欺身而上，星陨剑补上一剑，正刺中他左肩。
龙志炼
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