楚玉怀抬手按了按背侧的木匣，换了个姿势，指腹触到匣身雕刻的缠枝莲纹，木匣不大，却用两层厚铁皮裹了内衬，沉甸甸压在肩头，一如他此行的使命，带着法国国王路易六世的首级，遍历欧罗巴诸邦，宣示大明天威。
此前数日，这颗风干的头颅已在德意志诸邦、意大利城邦间流转。每到一处，当地领主或国王皆需亲至帐前观瞻，看着曾经不可一世的法兰西君主沦为展览的枯骨，各国国王看完脸色惨白，噤若寒蝉。
楚玉怀是大明法国卫百户，一身玄色劲装，腰悬雁翎刀，靴筒里藏着短匕，身形挺拔如松，行走间肩背绷直，已经赶了十几天路，不见半分疲态。麾下百名亲卫紧随其后，皆是明军精锐，甲叶摩擦发出细碎的脆响，步伐齐整，踩在欧洲的石板路上，震得两旁围观的民众纷纷退避。
大明铁骑踏平法兰西不过半月有余，使者屠灭一国的传闻早已传遍欧罗巴。各国国王皆知，眼前这群身着异服的东方人，手中握着毁国灭邦的力量。是以楚玉怀所到之处，无有国王敢怠慢，皆以最高规格礼遇相迎，宴饮、馈赠络绎不绝，只求能讨得大明欢心，免蹈法国覆辙。
威尼斯是此次传首的倒数第二站。亚得里亚海的海风带着咸腥，吹拂着楚玉怀额前的碎发，他抬手将发丝别至耳后，目光扫过港口停泊的商船。
威尼斯总督早已带着文武官员在码头等候，一身紫绒长袍，腰束金玉带，见楚玉怀一行人走近，快步上前，脚步有些急切，脸上堆着小心翼翼的笑容，躬身行礼，手背贴在胸前，姿态谦卑：“威尼斯总督，恭迎大明上国使者。”
楚玉怀微微颔首，不卑不亢，抬手示意身后亲卫上前。两名亲卫跨步而出，双手捧着木匣，匣盖紧闭，暗红色的漆面在阳光下泛着沉郁的光。一行人进入总督府大厅，大理石地面光洁如镜，映出众人的身影。乔瓦尼挥手屏退左右，只留几名心腹大臣，大厅内瞬间安静下来，唯有烛火跳动的声响。
“总督阁下，”楚玉怀开口，“此乃法兰西国王路易六世之首级，我奉大明皇帝之命，传首各国，以示惩戒。”说罢，他抬了抬下巴，亲卫立刻上前，缓缓掀开匣盖。
风干的头颅静静躺在匣中，头发枯槁杂乱，面色灰黑，双目紧闭，却仍能看出几分昔日君主的轮廓。
乔瓦尼身子猛地一僵，瞳孔收缩，脚步下意识后退半步，。身旁的大臣们也纷纷变了脸色，有人捂住嘴，强压下喉间的不适，有人垂眸不敢直视，肩膀微微发颤。
楚玉怀目光扫过众人神色，嘴角没有丝毫弧度，缓缓合上匣盖。威尼斯总督才缓过神来，额头上已渗出细密的汗珠，他用袖口擦了擦汗，上前一步，深深躬身：“上国天威，名不虚传。威尼斯愿举国归附，成为大明藩属，年年朝贡，岁岁来朝，恳请使者大人上报大明朝廷，恩准威尼斯效忠大明。”
“总督既有此意，本百户自会代为转奏。”楚玉怀点头，语气平淡，“备好朝贡礼物，待大明旨意下达，按时送入京城便可。”
“是是是，臣定当遵办！”乔瓦尼连连应声，脸上露出如释重负的笑容，连忙吩咐人备上威尼斯的奇珍异宝，赠予楚玉怀一行人。
楚玉怀在威尼斯停留两日。亲卫们轮流值守，看管木匣，他则抽空遍历了这座水城。乘着重船穿梭在运河之上，看两旁的哥特式建筑鳞次栉比，听船夫唱着听不懂的歌谣，看着异国风景他始终神色平静，不多言，不多看，唯有目光扫过街头手持武器的威尼斯士兵时，会微微凝眸，透着几分审视。
两日后，楚玉怀收了威尼斯总督备好的贡礼清单，辞别总督，带着麾下百人登上了前往英国的海船。
海船扬帆，破开地中海的波浪，朝着英吉利海峡驶去。楚玉怀站在船头，海风掀起他的衣袍，猎猎作响。他手扶船舷，目光远眺，海平面尽头，英国的轮廓渐渐清晰。此行最后一站便是英国，只要让英国国王亨利一世见过路易六世的首级，他的任务便算圆满完成，可回法国卫复命了。
航行一日，海船缓缓驶入伦敦港口。码头之上，旗帜林立，身着锁子甲
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