坤宁宫正殿内烛火通明，十六盏宫灯将殿内照得亮如白昼。皇后陈曦端坐在紫檀木雕凤椅上，身穿绛红色常服，外罩一件玄色绣金凤纹的披风。她双手交叠置于膝上，指甲修剪整齐，染着淡红的蔻丹。美艳的面容此刻如覆寒霜，唇角紧抿，眼中隐着压抑的怒火。
小冯垂首站在陈曦右侧三步外，身着淡绿宫装，双手藏在袖中，指尖无意识地绞着衣料。她呼吸轻浅，目光低垂盯着地砖上的莲纹，偶尔抬眼瞥向殿门方向，又迅速垂下。
更漏滴答，子时已过半。
殿外传来脚步声，由远及近。小冯身子微不可察地一颤。
门被推开，东厂提督太监魏安躬身入内。他身着猩红蟒服，腰束玉带，头戴三山帽，面白无须，眉眼细长。身后两名太监押着宫女小何跟入。
“禀皇后娘娘，”魏安声音平稳恭敬，“宫女小何带到。”
小何被反剪双手，发髻散乱，几缕黑发贴在汗湿的额前。她身上只着白色中衣，赤足站在冰凉的地砖上，脚趾因寒冷微微蜷缩。听见魏安的声音，她抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂。
目光扫过殿内，先落在皇后冷肃的脸上，小何双腿一软，险些跪倒。太监架着她的手臂，将她往前推了两步。她的视线随即捕捉到皇后身侧的小冯——那个与她同屋共寝三年，今早还笑着唤她“姐姐”的人。
小何眼中闪过一丝惊愕，随即化为怨毒。她盯着小冯，牙齿咬住下唇，几乎渗出血丝。小冯感受到这目光，头垂得更低，绞着衣料的手指收紧，指节泛白。
陈曦将这一切收在眼底。她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“小何。”
小何被这声唤惊得回神，慌忙移开视线看向皇后，嘴唇哆嗦着：“娘、娘娘……”
“你可知罪？”陈曦问。
小何双腿一软，终于跪倒在地。地砖冰冷透过单薄中衣渗入膝盖，她浑身颤抖：“奴婢知罪……奴婢知罪……”
“说。”陈曦身子微微前倾，“何罪？”
“奴婢……”小何哽咽，眼泪滚落，“奴婢一时糊涂，被太子殿下的……风姿所惑，行、行止逾矩……求娘娘开恩！”
陈曦盯着她，眼神渐冷：“逾矩？你管那叫逾矩？”
小何伏低身子，额头几乎触地：“奴婢错了……再不敢了……”
“不敢？”陈曦忽然提高声音，“你胆子大得很！旭儿才九岁！你竟敢让他——”她顿住，胸口起伏，深吸一口气才继续，“你可知太子是什么身份？大明储君！他的身子若有半点损伤，便是动摇国本！你此举，罪同谋逆！”
“谋逆”二字如重锤砸下。小何浑身僵住，连哭都忘了。她抬起头，眼中满是惊骇：“娘娘……奴婢没有……奴婢只是……”
“只是什么？”陈曦站起身，步下台阶。绣鞋踏在地砖上，发出轻微的声响。她走到小何面前，居高临下地看着这个瘫软在地的宫女，“你若安分守己，好好服侍太子，待他成年，未尝不能得个名分。可你——”她伸手指向小何，指尖微微发颤，“竟敢在太子九岁时行此龌龊之事！你这是要毁他根基！坏他元阳！”
小何拼命摇头，涕泪横流：“奴婢不敢……奴婢真的只是一时糊涂……求娘娘饶命……饶命啊……”
哭声在殿内回荡，凄切哀婉。小冯站在一旁，闭上眼睛，睫毛轻颤。
陈曦看着地上哭得几乎昏厥的小何，眼中怒意翻涌，却又渐渐渗入一丝复杂。她想起这宫女入宫时才十三岁，怯生生跟在自己身后学规矩；眼……
怒意与恻隐在心中撕扯。
许久，陈曦转身走回座椅，重新坐下。她端起手边茶盏，杯盖与杯身轻碰，发出清脆一响。茶已凉透，她抿了一口，冰凉茶水滑入喉中，让她冷静几分。
“罢了。”她放下茶盏，声音恢复了平静，“念你尚未铸成大错，又伺候太子多时……”
小何止住哭声，抬起泪眼，眼中燃起希望。
陈曦缓缓道：“罚你去
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